“将军。”埃利奥放下木剑和石头，有些吃力地站直身体。左肩的伤处被牵扯，一阵尖锐的刺痛让他动作微滞。
特里斯走近几步，厚重的军靴踩在冻土上，发出沉稳的咯吱声。他的视线先是落在埃利奥磨剑的手上——那双手指节分明，沾着石粉和木屑，白皙的皮肤下已初现薄茧。然后，那目光缓缓上移，最终定格在他脸上，带着一种穿透性的力量，仿佛要将他从里到外都看个透彻。
“哈克跟我提起了你，”特里斯的声音不高，却异常清晰，每一个字都像直接敲打在紧绷的神经上，“他说你动作里有‘花活儿’，”他嘴角勾起一抹极淡的、带着探究意味的弧度，这笑容让他冷硬的轮廓线条柔和了一瞬，却更添了几分野性的不羁，“但偶尔，会亮出点让他后脊梁发冷的东西。”他顿了顿，目光如同锁定猎物的鹰，紧紧攫住埃利奥的眼睛，“像只……爪子收在肉垫里的小豹子。”
这直接而略带侵略性的形容，让埃利奥脸上瞬间有些发烫，一种难以言喻的情绪在心底翻涌。“只是……本能反应，将军。”他垂下眼帘，避开那过于灼热的目光。
“本能？”特里斯重复了一遍，那双冰湖般的眼眸微微眯起，“战场上，好的本能，比一百本操典都顶用。哈克是个好兵，是个能从死人堆里爬出来的硬骨头，”他的语气带着对老部下的了解和认可，“但他教的东西，是给普通人保命的。是给那些只想在下一场冲锋里多喘一口气的士兵的。”
他的目光陡然变得更加锐利，如同淬火的刀锋，直刺埃利奥的灵魂深处：“你不一样。那种对破绽的嗅觉……那种在绝境里硬生生撕开一条生路的机敏……那不是训练场上能练出来的玩意儿。”他向前微倾，无形的压力扑面而来，视线似乎不经意地扫过埃利奥左肩的位置，“伤养好了吗？”
那目光仿佛能穿透衣物，看到皮肉下的旧创。埃利奥下意识地绷紧了背脊，试图压下那隐隐的痛楚，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“快好了，将军。”
“那就别在这儿瞎耽误工夫了。”特里斯的声音陡然变得冷硬，带着一种不容置疑的决断，如同冰冷的剑锋骤然出鞘，“收拾东西。”命令简洁，斩钉截铁，“明天一早，日出时分，城西‘狼穴’报到。”
他停顿了一瞬，目光如电，扫过埃利奥瞬间僵住的脸庞：“我的亲卫队，缺个会用脑子的新血。”
亲卫队？狼穴？
巨大的冲击如同重锤，狠狠砸在埃利奥的胸口，让他呼吸一窒，大脑一片空白。新兵营的终点是分配到普通的连队。能进入布鲁斯铁匠的军械队或歌莉娅协助管理的后勤队已是幸运。能被选拔进精锐的突击队，更是无数人仰望的目标。而直接进入统帅特里斯本人的亲卫队“狼穴”？
这简直是天方夜谭！那可是斯科奇军中公认的、由最悍勇最忠诚的战士组成的尖刀中的尖刀！
空气仿佛瞬间凝固了。远处几个尚未离开或在阴影里收拾器械的新兵猛地停住动作，投来的目光如同实质，混杂着极致的震惊、难以置信的嫉妒，以及一种看待非人存在的骇然。
“将军，我……”埃利奥喉头发紧，试图挤出一些表示惶恐或推辞的话。
“怎么？”特里斯挑了挑眉，那抹若有若无的笑意加深了些，带着不循常理的不羁，“怂了？还是觉得跟着哈克天天磨这木头棒子、练那些保命的‘干净利索’更有出息？”他没等埃利奥回答，目光越过他，投向训练场边缘——那里竖立着几根被涂抹得面目全非的木桩，曾经代表布里克王国显赫的家族纹章，如今只是新兵们练习劈砍的靶子。
“斯科奇不信神，埃利奥，”他的声音陡然低沉下来，带着一种金属般冷硬的质感，在夜色寒风中回荡，字字千钧，“不信虚头巴脑的恩典，不信他妈的来世救赎。”他抬起手，指向那些被砍得伤痕累累的残骸，“我们只信握在手里的剑！信能把后背放心交予的兄弟！信……”他的目光倏地转回，重新锁定在埃利奥脸上，冰层下的火焰瞬间炽烈得如同熔炉，仿佛要将他灵魂深处的迷雾焚烧殆尽，“……每一个敢把这无边黑夜撕开一道口子的魂灵！”
那目光是如此灼热，如此直接，穿透了单薄的衣衫和疲惫的皮囊，直抵埃利奥那片被伤痛和遗忘笼罩的灵魂废墟。
“你眼里有东西，”特里斯的声音低沉而笃定，如同宣判，“一种……对世道的疑问，一种没被踩进泥里彻底碾灭的火星子。”他向前一步，两人之间的距离骤然缩短，埃利奥甚至能感受到对方身上传来的、混合着皮革和钢铁的凛冽气息。“这就够了。”
没有多余的废话。一只宽厚、粗糙、布满长期握持武器磨砺