啪！
一声清脆得异乎寻常的木器撞击声，在喧嚣的训练场上骤然响起。
时间仿佛被冻结了半秒。
哈克那势在必得的一剑，带着巨大的惯性，狠狠劈在了埃利奥刚才站立位置的空处！力量落空的巨大反差，让他魁梧的身体不受控制地向前一个趔趄，很艰难才狼狈地稳住了身形。而他肋下那个致命的空门，此刻正被埃利奥的木剑剑尖，稳稳地、不偏不倚地点着。冰冷的触感，隔着哈克厚实的皮袄，清晰地传递到他皮肤下的神经。
整个喧闹的训练场，瞬间陷入一片死寂。
所有动作都僵在半空。新兵们张大了嘴，眼睛瞪得溜圆，难以置信地看着这匪夷所思的一幕。哈克保持着前冲的姿势僵在原地，脸上的表情如同打翻的调色盘——从暴怒到极致的错愕，再到一种活见鬼似的惊骇。他布满疤痕的脸颊肌肉剧烈抽搐着，那双锐利的鹰眼死死钉在埃利奥苍白而困惑的脸上，仿佛第一次真正看清眼前这个看似孱弱的年轻人。
寒风卷着雪沫，呜咽着吹过这片突然寂静下来的冻土。
“你……”哈克的声音干涩沙哑，他慢慢直起身，目光依旧锁定埃利奥，指着自己肋下，“……刚才那一下，”他喉结滚动了一下，“怎么想到的？”
埃利奥茫然地收回木剑，手臂因为刚才的爆发和极度的紧张而微微颤抖。那一下，仿佛不是他自己的意志，而是沉睡在身体深处的某个影子在操控。“我……不知道，”他实话实说，声音在寂静中清晰可闻，带着一丝自己也不解的困惑，“只是……感觉那里……应该有空隙。”
哈克沉默地盯着他，眼神复杂得难以形容，混杂着震惊、深重的疑虑、一丝难以察觉的欣赏，以及更深的警惕。过了好一会儿，他才猛地一挥手，声音恢复了惯常的粗砺，但之前那种毫不掩饰的轻蔑却褪去了不少：“解散！下午练盾牌！都给老子把吃奶的劲使出来！”他顿了顿，目光如刀子般扫过那些呆若木鸡的新兵，“都他娘的给老子记住！在斯科奇，想从尸堆里爬出来，光靠一身傻肉没用！靠的是这里！”他用力点了点自己的太阳穴，然后目光再次落在埃利奥身上，意味深长。
那一次鬼使神差般的格挡，如同投入死水潭的巨石，在新兵营里激起了层层难以平息的涟漪。公开的嘲笑消失了，取而代之的是更深的探究和一种无形的隔阂。埃利奥成了某种意义上的“异类”，一个身上缠绕着未知危险的谜团。
训练变得加倍严苛，甚至带着一种刻意的、近乎折磨的强度。哈克似乎把埃利奥视为一块蕴藏着危险杂质的矿石，因为哈克知道埃利奥光靠这样的运气在真枪实战中活不下来，所以对待他的力量更沉更猛，如同疾风骤雨，想让埃利奥能“纠正”过来。埃利奥大部分时间只能狼狈地格挡、闪避，在力量和经验的巨大鸿沟下苦苦支撑。旧伤在持续的剧烈牵拉和撞击下日夜哀鸣，肩胛下的钝痛如同跗骨之蛆，不断消耗着他本就不多的精力。
夜晚，躺在冰冷坚硬、弥漫着汗臭和体味的大通铺上，身体像散了架的破木偶，每一块肌肉都在尖叫着酸痛。只有将那块冰凉的黄铜怀表紧紧攥在手心，感受着金属外壳上被无数次摩挲出的细微凹痕，他才能从那冰冷的触感中，汲取到一丝微弱的暖意和方向感。找到他——这个念头，是支撑他在这炼狱般的打磨中坚持下去的唯一薪柴。
暮色四合，漆黑如墨。寒风卷起地上的雪沫和尘土，发出呜咽般的声响。训练场上空无一人，只有埃利奥蜷缩在一处背风的角落。他背对着风，用一块粗糙的砂岩，机械地、一遍遍地打磨着木剑柄上被汗水和血水浸染得滑腻的棱角。沙沙的摩擦声单调地重复着。身体的疲惫和旧伤的疼痛几乎将他吞噬，意识在寒冷的边缘模糊。
“埃利奥？”
一个低沉悦耳、如同冰层下暗流涌动般的声音，自身后穿透呼啸的风声，清晰地响起。
埃利奥的动作瞬间凝固。那声音带着一种奇异的穿透力和……不容忽视的存在感。他有些迟缓地转过头。
暮色中，一个高大的身影就站在几步开外。北地凛冽的寒风掠过他挺拔如标枪的身形，吹动着他深褐色、略显凌乱的短发，也拂动着他身上那件墨绿色、半旧却异常挺括的军装外套的下摆。他站在那里，沉稳如山，周身却散发着一种近乎荒野般的自由气息。
特里斯·诺斯。
斯科奇自由市的缔造者与利刃，这座无神之城的灵魂。关于他的传说早已在新兵营里口耳相传，如同史诗：北境守护者的遗孤，父母为捍卫森林家园死于王室的贪婪；隐忍负重，最终带领绝望的人们撕裂暮恩河防线，建立起这片只信奉自己力量的土地——斯科奇。
他比传说中看起来年轻