邻桌的私语像浸了水的棉线，软乎乎地缠过来，却带着勒人的劲儿。
“三个月，从实习生到负责人，这梯子爬的，怕是用了什么旁人没见过的巧劲。”说话的人端着汤碗，汤匙在碗沿磨出轻响，眼角的余光却像探照灯，直直钉在楚烬羽后颈。
“巧劲？我看是硬闯吧，我听说啊……还是个oga，去年还跟江家的少爷结了婚呢。”另一个声音压得更低，却精准地飘进周围几人的耳朵里，“上周老杨向监察者提交的新怪物单子，被他三言两语否了，转头拿了奖金——你说这世上，哪有这么便宜的事？”
有人笑出声，笑声里裹着酸气，像没熟透的梅子。楚烬羽面前的餐盘里，红烧排骨的酱汁凝在瓷盘边缘，成了道暗红的弧线，他却没动那排骨，只慢条斯理地扒着白饭，米粒在齿间碾出微甜的香。
斜对面的男人突然“哎呀”一声，手里的餐盘晃了晃，几滴油星溅到楚烬羽的裤腿上。男人假模假样地道歉，眼神却在他胸前那枚代表高阶权限的星纹上打了个转——那纹路比阳光还要亮，像块烧红的烙铁，烫得人眼疼。
楚烬羽放下筷子，抽了张纸巾，弯腰擦了擦裤腿。动作从容得像在拂去落在肩头的灰尘，抬眼时，目光平静地扫过周围瞬间凝固的空气。
那些议论声像被掐断的磁带，戛然而止。但他知道，等他转过身，那些目光还会黏上来，带着嫉妒、猜疑，像一群躲在暗处的蝙蝠，只敢在阴影里扇动翅膀。
他把餐盘推到回收台时，听见身后有人小声啐了句：“有什么了不起，迟早摔下来。”
楚烬羽没回头。食堂的玻璃门外，阳光不烈，却把他的影子钉在地上，又直又长，没被任何东西折弯。
“楚哥，你这么快就吃完饭了?”
楚烬羽侧头看了眼新助手小周，对方是个瘦削的beta，面容紧绷，眉宇间凝着化不开的严肃，胸前那B级的低等勋章蒙着层薄霜，边角凝着冰碴，和他僵直的站姿一样，浸透了寒气，不知道站在这里多久了。
“嗯，”楚烬羽忽略过身旁那些避之不及的身影，“你在这里等很久了?”
小周摇了摇头:“没有，我是刚来的。”
楚烬羽耸了耸肩，没拆穿他。
“我从食堂里给你买了个这个，就当补之前的见面礼了。”说着，递过去一根糖葫芦。
小周有些惊诧，连忙摆手:“不必不必……”察觉到楚烬羽的眼神瞬间暗了下来，立马小声补充道:“低等级的人是不能吃S级食堂的东西的。”
楚烬羽瞥了眼小周:“天天喝营养液，舌头没退化得尝不出泔水味就算万幸了吧？”
说着就把糖葫芦直接塞他手中。
小周拿着糖葫芦，有些无措。
楚烬羽径直往前走:“回宿舍，你不冻我冻。”
小周没再说话，乖乖跟了上去。
回宿舍的路比想象中长。风卷着沙粒打在防护面罩上，发出细碎的噼啪声，小周亦步亦趋跟在楚烬羽身后，手里的糖葫芦被体温焐得发黏，糖衣边缘开始融化，顺着竹签往下淌。
“楚哥，”他憋了半天，还是没忍住，“刚才食堂……”
“你站这么远也听见了?”楚烬羽头也没回，声音被风撕成细片，“杨书的新怪物报告里，把‘噬铁虫’写成了‘钢铁兽’，你说他是老了眼神不好，还是觉得监察部的人都瞎？”
小周愣了愣。他确实在监控录像里见过那东西，灰扑扑的像团烂棉絮，专啃机甲的关节轴承，哪是什么长着硬壳的“钢铁兽”。可这话他只敢在心里想，上次在部门会议上多嘴提了句数据异常，就被老杨瞪得半个月不敢抬头。
“那奖金……”
“是我追着噬铁虫跑了三个废弃矿区，把样本带回来的奖金。”楚烬羽停下脚步，转身时，胸前的星纹在昏暗天色里亮了亮，“不是靠谁赏的。”
小周的脸腾地红了，攥着糖葫芦的手紧了紧，山楂的酸气顺着呼吸钻进鼻腔。
他忽然想起昨天在资料室，看见楚烬羽的办公桌上堆着半尺高几年前的旧报告，最上面那页写着“oga异能适应性评估：未通过”，红章鲜艳刺眼。
而现在这人就站在眼前，刚从S级食堂出来，胸前的高阶权限星纹比谁都亮。
“对了，”楚烬羽忽然弯腰，捡起地上块碎镜片，借着反光照了照小周B级勋章，“你这勋章边缘都磨花了，是三年没换过？”
“低阶勋章……没必要换。”小周低头盯着自己的鞋尖。
“明天去后勤部领新的。”楚烬羽直起身，往宿舍区走，“就说是我说的。你盯着监控屏三年，比谁都清楚矿区的怪物习性，再挂着这破玩意儿晃悠，丢的是整个监察部的脸。”
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