书房外，禁军弓箭手已占据两侧回廊，玄色甲胄在晨光下泛着冷光。宰相派系赶来驰援的文官家将，正与禁军厮杀在庭院里。
江渊抓起墙上的佩剑，剑锋映出他眼底的狠厉。他知道二皇子的计策，想用禁军的刀斩断他与文官集团的联系。可他不甘心，就像案上那些未及批复的文书，还没来得及让文官们看到扳倒二皇子的希望。
“江琰！你敢杀储君？”江渊挥剑斩断两支箭，剑锋却被第三支箭震得脱手，哐当落地。他后退几步撞在廊柱上，这才看清庭院中央的二皇子——穿着明黄蟒袍，手里握着那张牛角弓，箭尖正对着他的胸口。
“储君？”江琰轻笑，指尖松开第一根弓弦。羽箭擦着江渊的脖颈飞过，钉进廊柱，箭尾震颤的频率，与江渊狂跳的心脏重合。“父皇的密诏昨夜就写了，现在的储君，是我。”
江渊忽然笑了，血沫从嘴角涌出：“你以为将军府帮你，是真心的？他们想要的，是整个钰朝！”他试图拖延，目光飞快扫过假山后——那里有东宫的护卫，只要能再撑片刻……
但二皇子没给他机会。第二支箭破空而来，穿透了他的左肩。剧痛炸开的瞬间，江渊看见暗卫刚要冲出，就被将军府的私兵砍倒在假山后，鲜血顺着石缝蜿蜒，像条红色的蛇。
“他们想要什么，与我无关。”江琰的弓弦再次绷紧，第三支箭搭在弦上，箭头映出江渊惨白的脸，“我只知道，今日你必须死。”
江渊盯着那支箭，忽然想起幼时在御花园，江琰总抢他的弓，说“皇兄的箭术好，将来教我”。那时的阳光很暖，二皇子的手指还没沾过血，箭尖只瞄准过天上的飞鸟。
“母妃说……兄弟不该相残……”他的声音轻得像叹息。
“母妃还说，成者为王，败者为寇。”二皇子的眼神阴鸷，松开了弓弦。
血从江渊的胸口涌出，漫过腰间的玉带，滴在那些被踩碎的奏疏上，将“太子”二字染成了黑红色。
江琰看着太子倒在血泊中，胸口剧烈起伏。他挥手示意禁军“清理现场”，转身走向宫门外的马车——那里有户部尚书早已备好的“太子谋逆罪证”，只等他呈给病榻上的父皇。
东宫的火光烧到天明时，二皇子江琰已跪在养心殿外三个时辰。他捧着染血的“太子罪证”，额头磕得青肿：“父皇！儿臣救驾来迟，皇兄他……他竟私藏兵器，勾结外戚，意图趁您龙体欠安时逼宫啊！”
病榻上的皇帝江烨咳得几乎断气，枯瘦的手指抓着锦被，指节泛白。他看着二皇子呈上的“证据”——太子与外戚的密信、私铸的兵符、甚至还有一份“逼宫路线图”，字迹模仿得与江渊平日手笔无二。可他心里清楚，这不过是又一场骨肉相残的戏码，就像七年前江焕的案子一样。
“刘景呢？”皇帝的声音嘶哑如破锣，他想听听他最信任的人怎么说。
可刘景早已被二皇子以“涉嫌参与太子谋逆”为由，押进了大理寺。
刑房里，老宦官看着面前的烙铁，忽然尖笑起来：“咱家当了三十年差，什么场面没见过？二皇子想借刀杀人，也得看看将军府答不答应！”
他从袖中摸出个油纸包，扔给将军府派来的密探：“这是二皇子与燕军密使的谈话记录，说只要他登基，就割让云州三城——慕容公子要保咱家，咱家就把这东西给他。”
密探接过油纸包，转身就往将军府跑。此时的慕容羽正站在书房窗前，看着东宫方向的余烟冷笑。他要的就是二皇子杀太子，再借“太子案”的余波，用暗影盟提供的证据扳倒二皇子——这盘棋，他布局了整整三年。
“公子，刘景递来的东西。”密探将油纸包呈上。
慕容羽打开一看，嘴角勾起冷冽的笑：“告诉刘公公，让他在陛下面前‘无意’提一句，太子的罪证，与七年前三皇子的案子太像了。”
两日后，皇帝的病情稍有缓和，刘景被“特赦”进殿伺候。老宦官跪在榻前，哭得涕泪横流：“陛下！老奴在大理寺听狱卒说，二皇子府里搜出了燕军的令牌……太子的罪证，字里行间都透着古怪，倒像是……像是模仿的笔迹，跟当年三皇子那案子……”
话没说完，就被皇帝剧烈的咳嗽打断。江烨的眼神陡然清明——七年前江焕的“通敌密信”，何尝不是这般“天衣无缝”？
恰在此时，慕容羽带着暗影盟收集的证据闯了进来，将一叠卷宗呈给皇帝：“陛下！这是暗影盟在二皇子府中截获的密信！他不仅勾结燕军，还伪造太子罪证，想谋逆啊！”
养心殿的药气里，忽然炸开了纸页翻动的脆响。皇帝江烨枯瘦的手指抖得像秋风中的残枝，捏着那封二皇子写给燕军统领的亲笔信，指腹几乎要嵌进“云州、朔州尽归燕国”的墨迹里——那墨还带着未干的润意，仿佛能闻见二皇子落笔时