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半炷香的时辰后，楚昭宁将驾着的牛车停在东来客栈。
东来客栈经营食宿，还开着外卖糕饼的档口，酸枣糕和糖梨糕最为有名。
她跳下牛车径直朝档口走去，档口左右蹲了好几伙流民，眼巴巴望着她。
此地位于锦江之畔，四周皆是豪商富贾之家，常设粥棚振饥，这里聚着的流民最多。
景国与西蕃一战五年。五年间，关中大旱又接洪水、蝗灾，官府逼税之下，好些关中百姓弃地来蜀逃荒避税。
这些流民，正是关中百姓。
她将怀里的荷包掏出来，数了数里面的钱枚，二十文只够买两份点心。
叹了口气，她抵近档口向伙计要了一份糖梨糕和酸枣糕，接过油纸包才一转身，左右两边的流民一拥而上，哄抢她手中的点心。
手抱的点心被扑落，散了一地，流民像水中聚食的鱼儿，在她身前挤成一团，连捡带吞。
她从容退了几步，淡定看了眼抢食的流民，又看了眼手里幸存的一块糖梨糕，将目光落向流民身后的暗巷口。
那里偎墙坐着个孤零零的流民，他肩宽背阔，破烂的袍子敞胸散怀，黑黢黢的喉结显眼地频频滚动，却未上来抢食。
“清高什么？活下来才有本钱清高。”她嘀咕，走近流民蹲下，将糖梨糖递到他眼前。
“就你不抢，你不饿？这是糖梨糕，就这一块，不够你吃，我也没钱再买！”
流民披头散发，散乱的污发虽遮住了他的眉眼，高挺的鼻子却从污发内高高耸出，还露着一张弓臂般线条的方唇，唇上支翘着好些干皮。
随她絮叨，流民隐在乱发下的眼眸定定看着她，并未伸手接去她的施舍。
见他呆怔不动，她涩声：“莫不……是个傻子？”
话头才落，他一把抢过她手里的糖梨糕，艰难爬起身，一瘸一拐飞快往暗巷深处挪。
她被吓了一跳，才站起身，就见过来一队巡街使停在暗巷口，冲流民们扬刀啰唣。
“伐蕃已毕，我国大胜，圣人大赦天下：概不追讨往年欠租，荒弃田地归还原主。着令关陇各地流民即刻返乡，当地府衙提供粮种，补追春耕春种。”
“七日内，所有流民务必到府衙登籍录名，持州府发放的过所文书回乡。哪个胆敢隐匿不归，仔细你们的小命！”
她听得心头畅快，也替流民们开心。
两手空空赶着牛马回楚玉香坊，临入香坊长街的巷口，她远远眺见香坊门口停着一辆华贵马车。一伙衣着华贵的婆妇在马车四周候着，像是就要启驾。
楚玉香坊这些年名声在外，常有贵家富户里的夫人、贵女携仆来香坊选香定香，这伙人也当是香坊的贵客。
巷子狭长，为免牛马两车迎头堵上，她勒停牛车，静等那这辆马车出去，顺便在心里胡诌回话的腹稿，免得被主母责骂。
不多时，楚家主母穆云香携嫡女楚昭玉，亲送一位珠翠满头的丰腴贵妇出门。
临了马车前面，穆云香和楚昭玉一左一右搀扶那位贵妇上车，母女二人爽朗的笑声整条街都能听见。
使君夫人上车坐下，笑向穆玉香道：“那就有劳楚夫人将你家昭宁说通气。明日，我就将朱寺卿的婚书和聘礼带过来。”
楚昭玉虽还红着眼圈，未待穆云香开口，便俏笑着脆生生接话：“朱寺卿乃高门贵邸，是我们楚家高攀了！我那姐温婉柔顺，定是愿意的，使君夫人放心。”
使君夫人将楚昭玉一望，又笑意深深轻一颔首。
“使君夫人走好！”楚家母女俩齐声恭送。
两个伴驾婆子上了使君夫人的马车，帘纱一垂，两位婆子脸上笑容立消。
一个婆子不屑冷哼：“这楚夫人可真是蹬鼻子上脸。”
“就知这母女俩不是省油的灯，我才敢接朱寺卿之托。既她舍得了孩子，我就套得了狼。想送嫡女进宫，就拿庶女来换。”
使君夫人挑起侧帘，向远去的楚家母女笑盈盈挥手，出口的话却甚为鄙夷。
一月前，宗正寺卿朱继礼，承择选使一职，奉命入蜀为晋王择妃，一来益州就借住刺史府。整月盛邀益州各郡名门贵女，参加刺史府连番举办的茶会、品香会。
楚家为商户，且那嫡女楚昭玉年满十八，本不合择选条例，却驾不住穆云香与锦院使暗通款曲多年。
锦院使向她夫君、刺史罗贞祥提了一嘴，说楚玉香坊会为品香会无偿提供香药，得到使君首肯，穆云香这才得以带着独女楚昭玉，险险赶上最后一场会事，欲博择选使青眼。
哪知这最后一场品香会上，根本不见择选使的影子。
择选使朱继礼嗜香如痴，闻听九陇县一年一度的香市开市，将择美一事扔给她代办，他却跑去九陇县选购