清明节才过去六日，楚玉香坊后院的苦楝树就已开花，淡紫的细小花朵时被春风拂落枝头，“扑簌簌”往下落个不停。
楚昭宁坐在花树下的石几旁，连番被紫色小花砸中鼻头，顾不得揉上一揉，频频按动手中的铡药刀，将簸箕里的麝香木铡得药末飞溅。
不远处，五个杂使婆子在院墙边围坐成一圈，手上择选着郁金、龙脑、苏合香等珍贵香材，还远远觑着忙活的楚昭宁，低声说着小话。
“昨天夜里才将香材带回，今日一早就逼着我们忙活，大姑娘真当自己是一家之主了。”
“二姑娘进宫的事黄了，夫人还被使君夫人当众下脸，楚家的名声算是毁了。偏大姑娘没事人似的，也不怕嫁不出去？”
“她嫁人？宋青阳模样俊秀，还是她外公养大的，又跟罗天师学医多年，正合香坊使唤。当年夫人问他可愿入赘楚家给大姑娘做婿，他张口就应了，大姑娘却当场拒绝，不知何样的人才合她心意。”
“如今人家宋青阳，被恩人保举去太医署成了医学生，往后那是要做医官的，只怕大姑娘背地里肠子里悔青了。”
“跟她那上吊的娘一样，仗着有几分姿色想攀高枝呢！当年她娘大着肚子来府上闹事，我可是见过的。大姑娘脸盘子跟她娘一模一样。”
婆子们东拉西扯，将闲话扯到二十年前楚家主君楚长禄，勾搭灌县小医馆郎中女儿的旧事。
小娘子懵懵懂懂被楚长禄骗了身子，怀了大姑娘，没等来楚长禄提亲送聘，又被郎中骂得欲死，私下跑来益州求娶。
楚长禄已有悍妻穆云香，何敢娶那小娘子，就租了处破宅子将她藏了。
小娘子探听到实情，大着肚子来楚家闹了几回，说不做正妻给楚长禄做妾也行。
夫人性子泼悍，哪里容得下她？
小娘子绝望死心后，在破院呆到独自生下大姑娘，一满月就将襁褓里大姑娘放到楚家门阶上，在门前的梨花树上搭了根帔帛，蹬腿撒手……
落花如织，花树下铡药的楚昭宁穿着一身半旧的淡黄半臂，翠绿襦裙，一枝合香木发簪将油亮亮的青丝挽成个灵蛇髻，鹅蛋脸红润白皙，水杏眼，远山眉。
确如几个杂使婆子所言，她姿色是一等一的好，跟她死了的娘一模一样。
就是她那铡木砍石、筛药漏粉的架势……委实毛躁！
楚昭宁"通”一声将铡药刀重重合上，端起簸箕面朝婆妇们“嘭嘭嘭”地一阵颠，颠起大团散尘药粉，尘粉顺着风口飘向婆子们。
“咳咳咳咳……”
一片呛咳声里，楚昭宁嘴角愉悦两弯，端着簸箕又坐下忙活。
有个婆子掩鼻咳了一通，替楚昭宁说话：“儿女婚事，由来父母之命。大姑娘生母上吊后，她外祖母闻讯当时就被气死，她外公十多年前也已病逝。主君当年又与人私奔下落不明。也就夫人做得了她婚事的主。除了宋青阳，这么些年，夫人哪里再提过大姑娘的婚事？”
另一个婆子也附和：“咳咳，大姑娘能看诊拿脉，为客人定制专香，上手粗活也不含糊，在香坊里里外外撑着，夫人哪舍放她嫁人？只怕真要在楚家熬到老死！”
夫人院里的张阿嬷拿帕子捂着鼻子走过来，越过几个杂使婆子，径直朝楚昭宁走去。
“大姑娘，原是在前院忙活呢！”
楚昭宁放下簸箕，在裙裾上擦着手，仰起沾满香尘药粉的脸，笑容憨厚：“张阿嬷，何事？”
张阿嬷掏出个锦绣荷包塞到她手里，掩着鼻子道：“夫人说，你那回买的糖梨糕二姑娘爱吃，将手里的活儿放放，你跑一趟去吧。”
楚昭宁看着手里的荷包，为难搔头：“我这一身粉尘一身灰的，哪里方便出门？”
张阿嬷脸色微微一愠：“二姑娘前日在刺史府上受了气，这两日哭得粒米未进，你这个做姐姐的不去夫人那里安慰安慰，跑个腿也不愿意，想饿死二姑娘不成？”
楚昭宁赶忙将荷包揣入怀里站起身，讪讪一笑：“成，我这就去。”
应毕，她连连扑打身子，拍得烟尘四起，张阿嬷捂着鼻子跑开。
双手解着缠在肩背上的攀膊带子，她路过那几个杂使婆子，婆子们眼神几闪，闲话变成了前日夜里官兵剿匪的凶事。
“上百官兵冲进福来客栈拿人，那乌蒙匪首也是厉害，愣是一人逃了出去。”
“可不！匪首跳楼后被官兵放箭射中了腿，就这样，还去将给他诊病的郎中杀了，好生歹毒……”
婆子们的小话入耳，楚昭宁倒是知道这些乌蒙马匪的。
益州城内正四悬通缉乌蒙马匪的榜状。好像又是那个乌蒙匪首，上月带人劫了一批从益州运往京城的蜀锦。
这些年，乌蒙马匪在益州境内流窜自如，何止劫贡锦，向西蕃押送粮草军饷的队伍也敢明火执仗地抢。
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