江行骑着驼兽，又一次停在了某个熟悉的山口。他勒住缰绳，转头，目光越过蜿蜒的山路，望向那座无论他们走出多远，似乎永远都笼罩在暮霭中的江家寨。
寨子安静地卧在山坳里，炊烟依旧，仿佛一个永恒的锚点，将他们牢牢钉死在这片狭小的天地。
……啊，对了，他想起来了。
他根本没正式加入过商队。
所以他当然不知道，商队离开江家寨以后，究竟还会去哪。
“李伯！”江行猛地冲到商队头领身边，声音带着他自己都未曾察觉的颤抖：“我们……不是说这次，应该要往西边去吗？”
“小行子，你记错了吧？咱们这趟就是在这几个老寨子间周转啊，收点山货，换点盐巴。”他的语气理所当然，仿佛江行问了一个极其荒谬的问题。
周围的商队伙计们也纷纷附和，他们的表情如出一辙的平静。
“……是……吗？”江行有些不可置信。
他调转驼兽，不再理会商队，狠狠一夹兽腹，朝着远离江家寨的方向狂奔！
跑着跑着，他从驼兽身上摔了下来。可是他像是感觉不到痛，继续跑啊，跑。不知跑了多久，天色渐渐昏暗，前方的山路似乎永无止境。
就在他筋疲力尽，几乎要绝望时，前方山路的拐弯处，出现了一点昏黄的灯火。
那灯火……如此熟悉。
江行脚步慢了下来，最终停住。
那棵虬枝盘结的老槐树在暮色中静默着，仿佛从未移动过分毫。树下，一个小小的身影正双手拢在嘴边，清脆的童音穿透暮色，带着山野的活力，遥遥传来：
“江行——！奶奶说她炖了鸡汤——你——快——回——来——！”
江行的神色，终于平静了下来。
“来了……”
他晃晃脑袋，轻声应道，缓缓朝着半山腰那点温暖的灯火走去。
看起来才十岁左右的江若若蹦蹦跳跳地迎上来，围着他打转，小辫子一甩一甩：“奶奶说啦，你别不高兴，玄阶中品也很棒啦！我听人说，苍崖山对外门弟子的要求不严，你肯定能被收下的！”
她狡黠地眨眨眼：“以后，你可就是呼风唤雨的天契者了。”
江行听着，面上没什么表情：“是吗。”
江若若气鼓鼓地偏过头：“肯定啊！”说着，她就一个人朝山下的方向跑去，留下江行在渐浓的暮色中，沉默不语。
寨子里昏黄的灯火缓缓亮起，炊烟袅袅，空气中弥漫着柴火与食物的香气。一切，仍是那么的宁静而美好。
江行回到孙大娘那间暖融融的小屋，灌下满满一碗温热的鸡汤。汤汁鲜美，带着山野的醇厚，顺着食道滑下，熨帖了四肢百骸。
孙大娘慈爱地笑着，江若若叽叽喳喳，兴奋地说着寨子里谁家又添了小羊羔，谁家的果子今年结得特别好……温暖，嘈杂，充满了生机。
他沉默地听着，吃着。舌尖品尝着鲜美的味道，胃里充盈着暖意。
几日后，他默默收拾了简单的行囊，几件换洗衣物，孙大娘塞给他的干粮，还有那个始终冰冷、沉寂的神秘匣子。
“明雪姐……说得对。”他对前来送行的孙大娘和江若若说道，带着一丝犹豫：“……玄阶中品，也有玄阶中品的活法。我去苍崖山试试，哪怕做个外门弟子也好。”
孙大娘抹着眼角，絮絮叨叨地叮嘱：“去了要听师父的话，别惹事，好好吃饭……”
江若若则一脸憧憬：“江行哥，等你成了天契者，一定要回来看我们啊！”
江行扯了扯嘴角，露出一个极淡的笑容，点了点头，转身踏上了前往苍崖山的路。
路途遥远崎岖。没有奇遇，没有贵人相助。他靠着双脚，风餐露宿，足足走了月余，才风尘仆仆地抵达了苍崖山那巍峨的山门。
入门考核对于玄阶中品的灵枢资质来说，并无太多惊喜。他勉勉强强通过了最基础的测试，被分到了传薪峰，成了一名普普通通的外门弟子。
同那些资质接近地阶或家境比较好的、半只脚已经跨入内门的外门弟子不同，像他这种资质只是勉强卡在入门标准的普通外门弟子，生活是日复一日的枯燥与沉重。
天不亮就要起身，去灵田里伺候那些娇贵的低阶灵植，除草、浇水、引渡微薄的灵气滋养，稍有不慎，便会引来师兄师姐的呵斥。
或者，去矿洞里开采灵石原矿，沉重的矿镐挥动一天，手臂酸麻得抬不起来，换来的不过是几块下品灵石。
住的是十几人挤在一起的大通铺，空气浑浊。修行的时间被压榨得少之又少，只能在深夜拖着疲惫的身体，在微弱的月光下，尝试引气入体。
然而，玄阶中品的灵枢，在此地稀薄的灵气环境下，进展缓慢得令人绝望。几个月过去，他的修为几乎在原地踏步，依旧停留在最初觉醒时的