今夜宫中设宴，地点便在御花园东南的清辉殿。此殿因地势高阔，可俯瞰御湖，又得月色最盛之处，素来为中秋家宴所设。天光渐暗，四野清凉，百枝红灯挂满松梧，龙纹灯柱通明似昼。地面铺锦缎流云毯，殿前设席，雕花案几一列排开，罗列百味佳馔，桂酿新酎，香气氤氲。
鼓乐初起，金钗玉珰的嫔妃已次第入席。九歌位列采女，于西偏末列，着蜜合色衣裙。九歌抬眸望向前方，先见画扇一袭胭脂红海棠花绣样的宫装，正端坐婉美人座旁，神色端丽，与婉美人相谈甚欢。映雪则坐在惠妃侧后面，神色恭顺，时不时为惠妃斟酒，举止殷勤谄媚。与当初在承露苑时的心直口快，已然判若两人。
更令九歌感动震惊的是，在靖王席位右侧的女子，竟是白栀。
白栀今日穿的是一袭青绿织金宫装，衣上绣浅浅折枝春兰，衬得她肌肤胜雪，眉眼温柔。她未施浓妆，唇上只点了淡淡胭脂，鬓边簪一枚羊脂白玉月桂簪，素雅却分外清贵。
在席间众人纷纷举盏、言笑交错时，她言语极少，仅在靖王轻声同她说话时，偶尔回以一两句柔声细语，声音轻得若无。靖王对她极是周到，斟酒传盏皆不假宫人之手，偶尔一眼望她，眸中也确有三分温存。
此时，不知哪位坐在九歌身后的宗室女眷，低声对旁边人道：“你瞧，那就是靖王新晋的庶妃。听说本来是选给皇上的姑娘，反入了王府，倒也算是一段佳话。”
九歌听见她们谈论白栀，不禁留心着听。
另一年长些的女子轻声笑答：“佳话是佳话，只是她是青楼出身，就在家宴上位列靖王身侧。不知道的，还以为要和王妃平起平坐了。”
那先开口的女子忙仄声劝道：“姐姐你这张嘴，可要小声些。靖王妃那人，姐姐又不是不知道，向来强势要脸。这话若给她听了去……”
二人声音渐渐微弱。
九歌再次看向靖王的席位，才发现他左侧席位亦有一位女子，大抵就是靖王的正妃萧宝仪。她打扮华贵张扬，一身明艳的松绿色金丝雀羽袍，在宴席的烛光下熠熠生辉。萧宝仪端正地坐着，由身侧侍候的宫女布菜、斟酒，并不与旁人交谈，包括靖王。
酒过三巡，月上中天。殿中气氛不复最初的拘谨，几位年长的夫人已借口风凉告退，年轻些的女眷则三三两两聚在殿侧低声说笑，或欣赏御花园夜色。
九歌在宫里认识的人不多，身侧也无人与她搭话攀谈，于是愈发觉得无趣。她悄悄低声唤来自己身边的小侍女小簟，轻声吩咐：“你往靖王的陆庶妃那边走一趟，不必惊扰太多人。就说我陆九歌在殿外，想请她移步一叙。”小簟应下，转身顺着人群背影潜行而去。
九歌见小簟去了，也转身离席，缓步至清辉殿外回廊处，背靠玉栏，风穿竹影，衣袖微扬。
不多时，九歌听见细碎的脚步声，一抬头，便见白栀披一件薄纱外衣，缓缓行来，月光照得她面庞柔白如瓷，眉心点着细细一点胭脂红。
一见九歌，白栀脸上立刻洋溢着笑容。她伸手拉住九歌，“九歌姐姐！我今日都没瞧见你。我好想你啊！”她拉着九歌就像从前在醉花荫一样，一副随时能同床夜语、嬉笑打趣的模样。
那一瞬间，九歌心里一酸，眼中微光一闪，喉头哽住，却终究没说出话来，只抬手轻轻回握住她。
两人站在廊下，清辉洒落，仿若时光倒流到青楼旧日。只是彼此身上衣裳华贵，身份却已天差地别。
白栀自然地拉她往长廊深处走去，边走边说：“今日宴席，我从落座，就朝着妃嫔席张望。靖王还问我怎么一直朝那边瞧。”她吐吐舌头，又笑出声，“他也不恼我，说我眼里有你这个姐姐比他还多。”
九歌望着她笑得明艳，心中一热，道：“靖王……对你很好吧？”
白栀的笑意微收，却变得更加柔和。她轻轻点头，声音放低了些，仿佛在小心守护什么心事。“他对我真的很好。他不嫌我出身，不在意我过往，也从不逼我做什么不愿意的事。我初入府时心里还慌，每天都想着是不是哪天就被他忘了。”
九歌替她感到真心的欢喜，轻声笑道：“那你比我们都幸运。”看着白栀微微羞红的面颊，九歌接着打趣道：“那日，我拦着你赴约，倒显得是我耽误了你们的缘分。”
白栀羞得一时说不出话。随后，小声道：“姐姐别笑话我了。”
九歌轻轻一笑，随后正色，问白栀：“那靖王妃呢？她待你如何？”
白栀听见问靖王妃，神情不见太多担忧：“说来也奇怪，进府这些日子，她倒从没难为过我。我也不是没听说过她脾气——府里人常说她性子不好，有些急躁，没个正经世家女该有的端庄规矩。”她顿了顿，眨了眨眼，语气倒有点顽皮：“可我觉得……她可能只是对下人厉害些，这才有了这些传言。”
九歌听得怔了怔：“她真的没为难你？”
“没