赵舒芸近来被秦巍缠得心烦意乱。
那么一个身形魁梧、在衙门里说一不二的男人, 到了她面前, 却跟条甩不掉的大狗似的。每日自衙门散值，第一件事便是往栖梧堂来，或是陪她用膳，或是坐在窗边看公文, 任凭她如何冷脸赶人也不走。
赵舒芸被逼急了, 忍不住骂他：“知府大人是没有自己的院子么？日日赖在我这里做什么？”
秦巍却面不改色：“这里不是我家，你也不是我夫人？既然如此, 我为何来不得？”
一句话堵得赵舒芸哑口无言，只能狠狠剜他一眼。
可这么日日见着, 她竟渐渐习惯了栖梧堂里多出这么一个人。秦巍若哪一日来迟了，她虽嘴上不问, 目光却总会不由自主地往院门处瞥上几回。
这一日, 赵舒芸才跨出府门, 便察觉身后多了一道高大的影子。她不用回头，也知道是谁跟了上来。
“我要去四时饭庄吃东西。”赵舒芸停下脚步，有些无奈地看着他，“你也要跟着？怎么, 知府大人还不死心, 又要去查我有没有私藏什么奸夫？”
秦巍耳根微红，面上却镇定自若：“去, 为何不去？夫人出门用膳，为夫理当陪着。至于什么奸夫……那不过是一场误会，夫人何必总挂在嘴边？”
“原来你也知道丢人。”
赵舒芸轻哼一声, 到底没有赶他。
二人一进四时饭庄，陆善禾便笑盈盈地迎了过来：“二位客官来得正好。今日饭庄新出了一道沈香蜜藕，可要尝尝？”
赵舒芸的眼睛顿时亮了, 连连点头：“自然要尝！还是去春晖阁，先给我们来两份。”
陆善禾有些歉意地解释：“今日天气晴好，二楼的帘幕、坐褥都撤下来晾晒了，几间阁子正在闭门洒扫。恐怕要委屈二位在前堂坐上一会儿。”
“无妨，前堂便前堂。”
赵舒芸只惦记着新菜，拉着秦巍便寻了一处空桌坐下。秦巍虽然不大习惯在人声嘈杂的前堂用膳，见她兴致勃勃，到底没有多说什么。
陆善禾转身进了灶房，从陶瓮中取出前一夜便煨好的蜜藕。
为了这道沈香蜜藕，她昨日足足忙了大半日。
糯米提前淘洗干净，以清水浸泡数个时辰，直至米粒吸足水分，指甲轻轻一掐便能断开，再倒进竹筛中沥净水分。
莲藕则要选藕节粗壮、身形短而饱满的老熟粉藕。这种藕拿在手里沉甸甸的，表皮微微泛黄，藕孔宽大，久煮以后粉糯绵软，最适合用来灌米。
陆善禾将莲藕刷洗干净，薄薄削去一层外皮，又从较粗的一端横切下一截，留作藕盖。泡好的糯米一点点灌入孔中，每添上一勺，便将莲藕竖起来，在案上轻轻顿上几下，让米粒自行落到底部。
糯米不能塞得太满，只装八分，给米粒留下吸水膨胀的余地。否则煮到一半，米粒涨开，便会将莲藕生生撑裂。
灌好糯米以后，再将先前切下的藕盖严丝合缝地安回原处，以几根削尖的小竹签斜插固定，又拿细麻绳缠紧，这才放进深陶釜中。
釜里添足清水，加入红枣与少许沙糖。先用旺火烧开，再转作极小的火，慢慢煨煮。待粉藕已经软得能用细竹签轻松刺入，孔中的糯米也完全熟透，再加入余下的沙糖与麦芽饴。
随着火候一点点煨进去，原本清澈的汤汁渐渐变成浅琥珀色，质地黏润，泛着温柔透亮的光。莲藕也由灰白转为淡淡胭脂色，仿佛一块被蜜浸透的暖玉。
煮好以后仍不能急着取出，还要让整节莲藕浸在蜜汁中，封在陶瓮里静置一夜。只有经过这番慢火浸润，甜味才能由外而内渗进莲藕，不会出现表面甜腻、藕心却淡而无味的情况。
直到当天清晨，陆善禾才把蜜藕从汤汁中取出。汤汁放凉一些，她又加了一勺清甜的蜂蜜，然后手起刀落，莲藕被切成一片片薄片。
刀刃落下，藕孔中的糯米粒粒饱满，完好无损。切好的蜜藕，像一朵朵盛开的莲花，藕肉温润晶莹，孔中嵌着珍珠般的糯米，光是摆在眼前就让人赏心悦目。
陆善禾将白瓷盘和瓷罩摆到香案旁，又用一小块沉香隔火熏了一会儿。沉香非食，只取其淡淡木香附于瓷器，为蜜藕平添一味似有若无的暗香。
不一会儿，两碟盖着瓷罩的白瓷盘就送到了赵舒芸和秦巍的面前。
陆善禾亲手揭开瓷罩，她还没来得及看清藕片，香味就扑面而来。
一缕清幽的木香，悄然弥漫开来，似秋雨初歇林间独有的气息。随后，熟藕和麦芽糖的甜香渐渐浮现，甜而不腻，惹得人口水直流。
白瓷盘中，蜜藕被切成薄厚均匀的片，整齐地叠成一朵花的形状。晶莹的蜜汁覆盖在浅粉色的藕片上，在窗外秋日阳光的映衬下，仿佛蒙上了一层琥珀。
赵舒芸盯着盘中的蜜藕，几乎移不开视线。
她立即夹起一片