黄瓜入口, 袁进益最先尝到的, 便是一股极致的爽脆。
新鲜采摘的黄瓜在井水中浸泡至冰凉，咬下一口，只听咔嚓一声轻响，脆里带嫩, 清凉的汁水顷刻间喷溅满了牙齿。
米醋的清酸先在舌尖蔓延开来, 随后是姜汁与芥辣带来的微辛，最后才出现黄瓜本身的清甜回甘。酸、辣、咸、甜, 层层叠叠的口感竟把昏沉的脑袋凭空蒸得一清二楚。
当一片黄瓜已经咽下，口中仍留有清爽的瓜香, 令人欲罢不能再夹一片。
袁进益的筷子还伸出，旁边一名评席就阻拦了他。
“袁掌厨, 莫光吃着黄瓜, 别的菜也该尝尝。”
袁进益这才如梦初醒, 想起魏岐山先前交代给自己的事。他恋恋不舍地又看了几眼那盘“荷塘月色”，这才将筷子挪向一旁的荷香酿鲫。
酱香浓郁的鱼肉一入口，袁进益却不由得皱起了眉。
倒不是不好吃，若没有方才那道荷塘月色, 这道荷香酿鲫的确算得上难得的佳肴。鱼肉鲜嫩, 酱汁醇厚，荷叶的清香也渗进了鱼腹之中。
可尝过那清清爽爽、酸辛开胃的黄瓜以后, 再吃这鱼，便只觉得调味过重，匠气也重了些, 反倒将鱼肉本身的鲜甜压了下去。
两道菜孰高孰低，他心中已经有了答案。
若只论厨艺，他这一票无论如何也该投给荷塘月色。这道菜仅用一根黄瓜, 竟能做到如此地步，实在大大出乎他的意料。
可袁进益抬眼看向魏岐山，心中又犯了难。
魏岐山不但是南市街食饭行的行老，也是与他来往多年的旧交。今日特意请他坐镇评席，其中是什么意思，他再清楚不过。
正左右为难之际，左边几名评席忽然争执起来。
“姓李的，你已经吃了五箸荷塘月色了！你究竟是来评菜的，还是来饱口福的？”
李掌厨涨红了脸，梗着脖子辩解：“我多尝几口，才能细辨滋味，评得公允！你还好意思说我？方才你少吃了不成？”
袁进益这才发现，不过一眨眼的工夫，那盘荷塘月色竟已被吃得只剩下薄薄五六片。反观旁边的荷叶鸡、莲子虾羹、荷香酿鲫，却几乎没动几箸。
袁进益：“……”
下一瞬，他也顾不得什么面子了，伸手便将盘子挪到了自己跟前。
“方才我尝得匆忙，尚未品出其中妙处。剩下这些，便留给我细品吧。”
说罢，便顶着其余几人眼巴巴的目光，将最后几片黄瓜尽数夹进了碗中。
当真是越嚼越香！
坐在凉棚下的魏岐山始终紧盯着评席，此刻瞧见这一幕，脸色渐渐沉了下去，心头莫名生出一股不祥的预感。
他立刻上前两步，不住地向袁进益递眼色。
袁进益拿帕子擦了擦嘴角，却只向他投去一个略带歉意的眼神。
魏岐山的心顿时沉了下去。
果不其然，袁进益已经站起身来，朗声道：“诸位，方才评席上的筷箸落在哪里，想来已经不必袁某多言。”
他抬手指向那只已经空空如也的白瓷盘：“依袁某之见，今日芙蕖献新会的魁首，当属四时食铺的荷塘月色！”
其余评席沉默片刻，也纷纷点头。
“袁掌厨所言不错。”
“这道荷塘月色，的确最合今日荷塘消夏之题。”
“恭喜陆娘子。”
他们虽然都得过魏岐山的好处，可如今袁进益既肯出面说句公道话，他们自然乐得顺水推舟。
毕竟若放着一只被吃得干干净净的空盘子，硬说那荷香酿鲫更胜一筹，便实在有些睁眼说瞎话了。
场中先是一静，下一刻，喝彩声轰然响起，几乎要将凉棚的顶掀翻。
“陆娘子赢了！”
“我就知道陆娘子一定能赢！”
“只用一根黄瓜便拿下魁首，四时食铺果然名不虚传！”
魏岐山脸色灰败，身子一软，重重跌坐回椅中。
到底是他小瞧了陆善禾……只是他无论如何也想不明白，这陆善禾究竟有什么本事，竟连袁进益都临阵倒戈，替她说起话来！
眼见局面已经无可挽回，张昀更是踉跄两步，一屁股跌坐在地。
完了，这下全完了！
他可是当着满场百姓的面，亲口立下过赌约的……
——
陆善禾才走出赛场，便被热情的人群围了个水泄不通。
傅宝珠第一个扑上来，抱住她又笑又跳：“妹妹，你实在太厉害了！一根黄瓜都能叫你做出花来！”
顾明远也满脸喜色：“陆娘子，这下可谓搬起石头砸了自己的脚！我倒要看看，那群人往后还敢不敢仗着人多欺负你。”
陆善禾还没来得及答话，