四下先是一静, 紧接着便响起一阵哄笑。
旁人都是鸡鸭鱼肉, 再不济也有鲜虾。偏偏轮到陆善禾，只剩下一根最不值钱的黄瓜！
一根黄瓜，纵有鬼斧神工之手，又能变出什么山珍海味来？
陆善禾望着篮中的黄瓜, 心中冷笑。
原来, 他们在这里等着她……
看来食饭行今日摆下这场食会，根本没打算给她留下半点胜算。
凉棚中的傅宝珠再也坐不住了, 噌地站起身：“欺人太甚！说是各凭本事比试厨艺，结果九家合起伙来, 把好东西抢了个干净，只给陆娘子留下一根黄瓜。这也叫公平？”
顾明远眉心紧锁, 沉声道：“张昀敢拿自己的铺子作赌, 显然早有万全准备, 绝非一时意气。题目、主料，只怕连评席都已经提前安排好了。”
傅宝珠急道：“那怎么办？难道就眼睁睁看着他们欺负人？”
“赌约已经当众立下。陆娘子若此刻退出，纵然事出有因，也难免被他们扣上一个畏赛而逃的名声。”
顾明远越想越焦急, 在凉棚下来回踱步, 活像一只热锅上的蚂蚁。
李崇山看得眼晕，一把将他拽住：“行了, 莫要转了！你们快看，陆娘子动手了。”
众人齐刷刷望向灶台，只见陆善禾拎起那根黄瓜, 放在井水中仔细洗净。
片刻后，她握住菜刀，手起刀落。
清脆利落的刀声连成一片, 刀片在她指间上下翻飞，不过片刻，那根黄瓜便被片成长而薄的青翠薄片。
薄得透光，宽窄如一，整整齐齐铺在木案上，仿佛一叠裁好的碧色绢帛。
单凭这一手刀工，方才还哄笑不止的人便渐渐安静下来。
陆善禾先撒少许盐，略略杀去黄瓜中的涩水，再以井水冲净。随后调入霜糖、梅醋、少许嫩姜汁与芥辣，最后又从调味匣中取出一小瓮清亮的青梅露。
这青梅露以青梅、蜜水和少许新酒醅微微发过，开瓮时，汁水中还浮着细若珍珠的小泡。
青梅露一倒入碗中，酸甜清香霎时漫开。
陆善禾用竹箸将黄瓜轻轻挑匀，随后把陶碗坐入一盆刚从井底打上来的凉水中，任它慢慢浸渍入味。
做完这一切，她竟当真在灶前坐了下来，拿起一柄蒲扇，有一下没一下地扇着风，闭目养神。
韩大勇看得目瞪口呆：“这、这便做完了？”
何顺也急得直搓手：“旁人的锅里都冒香气了，陆娘子怎么还坐下歇息了？”
江越峰虽然心中同样没底，却仍旧沉声道：“莫急。陆娘子何曾做过没有把握的事？信她便是。”
随着时间推移，其余九家灶台渐渐飘出诱人的香气。
胡茂做的是荷叶蒸鸡。肥嫩的整鸡抹上酒、盐与姜汁，腹中填入菌菇、春笋，外头严严实实裹上鲜荷叶，放进甑中蒸透。揭开荷叶时，鸡油混着荷香轰然涌出，引得四周一片吞咽口水之声。
王记汤饼铺做的是莲子鲜虾羹。雪白虾肉、嫩莲子与碧绿莼菜沉浮在清亮汤羹之中，望之便觉鲜美。
孙家酥饼铺则将藕片夹上调好的猪肉馅，入油煎得两面金黄。藕香、肉香、油香层层相叠，馋得几个孩子趴在竹栏边，怎么也不肯离开。
张昀所做的，名为“荷香酿鲫”。
他先将鲫鱼煎至两面微黄，再往鱼腹中填入嫩藕丁、菌菇碎与莲子，外头包上一层新鲜荷叶，入甑焖蒸。待鱼肉熟透，才划开碧绿荷叶，浇上一勺熬得浓稠鲜亮的酱汁。
鱼身完整，酱色油亮，浓郁鲜香混着荷叶清气，在场中久久不散。
围观食客一个个被馋得食指大动。
“鱼是荷塘里养的，腹中又填了莲子嫩藕，不但香，还处处扣着今日的题目。”
“到底是开了多年食铺的老掌柜，手上果然有真功夫。”
“如此看来，张掌柜今日当真是势在必得了……”
听着周围此起彼伏的赞叹，张昀只觉通体舒畅，仿佛已经看见四时食铺关门、陆善禾灰溜溜离开南市街的场面。
他转头望向陆善禾，故意扬声道：“陆娘子，眼看第三通鼓便要响了。你若实在做不出菜来，此刻认输还来得及。否则待会儿端出一盘腌黄瓜，只怕要惹满城父老笑话！”
几家掌柜顿时哄笑起来。
陆善禾却仿佛没有听见。
待第三通鼓即将响起，她才终于睁开眼，伸手从井水盆中取出陶碗。
黄瓜经过凉水浸泡，颜色愈发青翠剔透，清新的瓜香中裹着青梅的酸甜，闻着便叫人口舌生津。
陆善禾取来一只粉青色宽口瓷盘，将一片片黄瓜首尾相衔，盘成层层荡开的碧色涟漪。
盘心留出一泓空处，倒入清透的青梅汁。又取一片雪白嫩藕，修成一轮圆