布防图和进攻的路线图被谢砚之拿在手中, 他思索了片刻，靠在梨花木的椅子上沉思。
夏季的夜晚，没有下雨, 总是带着些闷热。他的额头上出了些薄汗, 只穿了很薄的一件寝衣, 听到禄荣报外面有人通传, 要求见他一面。
是他的部下周寻。
此次也跟随他一同出征的一位将军。
谢砚之倒也没什么意外, 便让禄荣将周寻迎了进来。
周寻跟随着禄荣, 缓步走进了房内，对着谢砚之微微躬身施礼开口道，“谢大人，末将此次前来, 是……有要事相求。”
他这话说得言辞恳切，谢砚之微微抬眸, 将手中的地图放下，又低声道, “周将军有何话要说, 不妨直言。”
周寻欲言又止了半天, 最终还是开了口，“末将知道谢大人这几日要跟桓勋的队伍开战, 前来领兵作战的人是桓予，我父亲曾受过桓予父亲的恩惠……故而末将此次斗胆避战。”
这件事情倒也不足为奇, 谢砚之先前亦听说过此事。
周寻的父亲在桓越掌权之时, 曾经因为行事过于尊崇本心，违反了军纪，从而得罪过桓越，导致触怒了对方, 桓越想要处死他，只是桓予的父亲却觉得他罪不至死，故而向桓越为其求情。
因为桓予父亲的求情，周寻的父亲才逃过一死，而后对桓予的父亲效忠至死，周家故而也算承受了桓氏莫大的恩情。
周寻不愿意与桓予兵戎相向，也算是情理之中，谢砚之微微颔首，又轻声道，“我知道周将军对此事感到有些为难。这并不是不合常理的事情，你是我的部下，但你也有你的立场，汝父曾受过桓氏恩惠，故而不能够对其刀剑相向，是人之常情，你不必为此感到歉疚。”
“之后与桓氏军队的糜战，周将军可安心在军队后方等候便是。”
“谢大人的宽容，末将不胜感激。此次在江乘的会战，大人可有把握？”
周寻复又轻声开口，“若有其他能为大人效力之处，还望大人直接为我言明。”
谢砚之只是微微地摇了摇头，又低声道，“周将军不必多虑，眼下桓勋虽然派了他的得力干将来与我交手，动了必定要铲除我的心思，但在我看来，不足为惧。”
“我的行军布阵亦有能打胜仗的准备，他们若是按兵不动，等着埋伏出奇兵，或许我赢的把握没有那样的明显，但是他们一路行军到了江乘，必定会疲惫。因此在体力上两军都没有更为明显的优势，所以狭路相逢，便看主帅是否能够一击制敌。”
“明日会战，我带领先锋部队先行前去，而后大部队跟随在其后，就算是他们起初掉以轻心，继而轻敌，我也有逆风局，但我的后备部队也会跟上与我共同夹击。”
*
两军对峙，战争一触即发。
夏季的天有些闷热，迎面吹来的风也是热的。
桓勋将自己的两名得力爱将路仁和吴涛派做先锋，跟随桓予，共同攻伐谢砚之。
桓予的军队还未至，故而只有顿丘太守路仁和檀涛二人在此处与谢砚之的军队相遇。
谢砚之知道桓勋派出的人都是他最贴心的心腹，带的亦是精兵良将，且跟随桓勋已久，他几乎没有犹豫，手持长刀便冲锋陷阵，鼓舞士气，让众将士陪自己一起上阵杀敌。
因为有主帅的带领，将士们也都身心振奋，一个个身披铠甲，果断地进入了战场里与敌人混战。
吴涛和路仁两人面面相觑，见势不好，只得后退。
他们未曾想过谢砚之的队伍如此不按常理出牌，直接冲杀过来，并且带着十足的信心，颇有几分不怕死的势头，倒让他们两个有些不知所措。
只是现如今再去想其他已经来不及，吴涛叹了口气，望向身侧的路仁，又低声开口道，“路将军，事已至此……依我看来，成事的机会已经很小，不如冒死一战。”
“我必然会死，如今唯一能赌的，就是用我们的急速离开，来换取谢砚之带领贴身部队的跟随，我死后，你趁着他势弱的时候，或许可以斩之。”
路仁默了默，又叹息出声，他知道眼下除了这个办法，没有更好的选择，故而默许了吴涛的想法。
檀涛带着军队作为诱饵，先行退至罗落桥，他离开的速度太快，谢砚之为了追随吴涛的踪迹，火速跟了上去。
吴涛与谢砚之手下的亲卫将军糜战了半个时辰，两个人玉石俱焚，皆死在了罗落桥。
而谢砚之和那一队人马，也已经被路仁的军队所包围，路仁带领了数千名精兵与他对战，谢砚之被紧紧地围在了路仁军队的中间，但他却并没有慌乱，只是靠着大树，没有选择后退，而是继续持着长刀，与其对抗。
路仁也拿着兵刃步步紧逼，看到谢砚之被包围在了中央，他喘着气，拿起兵刃，沉声开了口，“你如今被我围在中间，