夏日的蝉鸣声有些聒噪, 屋内的冰盆已经换了几次，闷热稍稍降低了些，可仍然令人感到烦闷不堪。
桓勋侧卧在床上, 抬起头来看向一旁的卞桥, 又把桓予的书信扔给卞桥, 接着道:“朝廷想要派兵来征讨我, 还想杀掉我的伯父和朝中的其他桓氏子弟, 尽除桓家根系。”
说完这句话, 桓勋从床上爬了起来，他抿了抿唇，在凉席上摩挲了半天，又道:“朝廷眼下知道我的野心, 定然不愿我崛起，我想集齐大军, 先保住江陵，元敬, 你怎么看此事？”
元敬是卞桥的表字。
这段时日以来, 桓勋秣马厉兵, 试图威慑朝廷，不过他先前认为, 朝廷已经弹尽粮绝，无力再来征讨他, 才敢这样放肆, 知道了朝廷欲来征讨的消息之后，让他颇有些烦闷。
显然，楚显这次是密谋，不欲要他提前知晓, 若不是桓予提前通风报信，恐怕桓勋还被蒙在鼓里。
知道了这件事，桓勋的确有些心生不快，眼下荆州还正要恢复元气，他恐怕和朝廷交手后，兵士受折，这便不在他的谋划之内，故而他难免有些心烦意乱。
卞桥坐在离桓勋不远处的椅子上，端了一杯茶饮入口中，又接着道:“急什么？李信不过是一只纸老虎，依我来看，他虽然骁勇善战，但却不欲真与我们为敌，你先前也不是不清楚李信的性情，怎么今日却慌乱起来了？”
“你也看到了，桓予来的书信里，很有意思，张远顺倒是个有心思的，想要用李信去诛杀桓氏在朝中的重臣，但下文t?呢？你看，没有下文。桓予这封信送了出来，而且他在朝中安然无恙，桓太仆亦是身体安好。”
听他这么说，桓勋倒是稍微安心了一些，他又顿了顿，开了口:“那等朝廷来的时候，大兵压境，我该怎么做会好一些？”
“我算着时间，朝廷征讨我的檄文，大抵过几日便会抵达江陵，楚显知道我与他只能容下一人，定会兴师动众。”
他沉思半晌，拿起湿毛巾擦了擦额头上的汗，又望向窗外一碧如洗的蓝天，接着道:“你方才所料不错，我现在回过味来，也觉得楚显如今不听从张远顺的意见，执意任用李信作为前锋都督，实际上是我的契机。李信这个人，极其容易反复，先前背叛了王询，又厌恶楚凌父子，想要自己掌权，或许把我当成了一个跳板，先前我也找人试探过，看起来，他并不想与我交手。”
这段话说出时，桓勋已经不再像先前那样慌乱，而是理清了头绪，他顿了顿，又道:“李信不听从张远顺的意见，诛杀我们桓家的人，便是不想与我弄得太僵了，他还想投奔于我，故而有此抉择。”
桓勋毕竟幼时就跟随父亲，被桓越当成最器重的儿子培养，明白朝廷这些人心中到底都在想些什么，也理解李信心中的盘算。
他这段话说完，卞桥便点了点头，又应声道:“敬灵此言倒是不虚，李信为人不愿冒风险，如今他来攻打，若是我们弄得声势浩大一些，他定然不敢啃声，并且胆战心惊，望风而降，我们便可坐收渔翁之利，不战而胜，”
“庾年……”卞桥低声开口道，“朝廷想让他作为内应，既然我们已经提前知道，那便将他囚禁起来即可。”
桓勋闻言微微颔首，又道，“我打算在朝廷兵发江陵之前，便出兵东征，以威慑楚显，打算让我兄桓巍留在江陵来镇守。若是谯王楚尚打开头阵，不足为惧。楚家那些人，并不擅长用兵作战，个个都是酒囊饭袋，也不会用什么有真才实学的人。”
“我对处理他们，还是颇有心得。只是谢兰衡……他跟随朝廷一起来征讨我，倒让我心中有些感到压力，他并不是同他们一样的人。”
桓勋的确对绝大多数人并不恐惧，他认为朝廷中人能与他一战的并不多见，李信是一个，谢砚之的能力，也有目共睹，他的用兵之道也实在是上乘，且为人素来沉着冷静，遇事不喜形于色，能够忍常人所不能及。
李信有性格弱点，可以被他拿捏，但谢砚之，显然是能将事情的目光看得更长远，且能够隐藏自己真实目的，周旋于各方之中的人，他有才学，有能力，能识人，更能用人。
卞桥也明白，桓勋绝不是随口夸赞，他又道，“敬灵，你不必担心，谢兰衡资历尚浅，亦与楚凌楚显不算亲厚，朝廷只敢让他成为李信的手下，影响不到我们什么，只要拿捏得住李信，谢兰衡此人亦无法拿我们怎么办。”
他说的这倒是实话，桓勋不再在这件事情上过多犹豫，他接着开口道，“元敬，你去起草檄文，替我历数楚凌楚显父子的罪状，既然他们要讨伐我，那我必然抗表不从。”
“以其人之道还治其人之身，我也上表讨伐他们，以清君侧。”
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朝廷派兵讨伐桓勋的时日，大大提前了。
李信的队伍出发已有了些时日，这两个月以来，朝廷的军队和桓勋东征的队伍打