被仆役引领进入桓越屋内之际, 谢砚之第一时间闻到的是一阵浓厚而又刺鼻的药味。
桓越侧坐在卧榻之上，楚澈和桓瑾看来已经在一旁有了一些时间，王玄知看了一眼微微低眸的谢砚之, 心里倒有些说不明的感觉。
他来到桓家之前, 就与谢砚之谈过如今的时局, 谢砚之觉得, 荆州刺史一职, 桓越不会贸贸然交给自己的儿子, 王玄知起初还不以为意，现在看来桓瑾在桓越身侧，想来桓越的确可能存在这样的念头。
王玄知在心里便又叹了几声谢砚之的政治眼光，果与他人不同。
如今桓瑾在侧, 桓越与其关系亲密，并且桓瑾是其兄长, 其用意为何，恐怕不言而喻。
“桓大司马。”
谢砚之率先鞠了一躬, 王玄知也跟着行了礼, 桓越微微点了点头, 继而从床上缓缓地坐了起来。
他脸色有些苍白，想来也是身体的隐疾, 和长久的郁结于心，谢砚之用眼角的余光看得出来, 对方现如今的心情算不得好。
先前几次的北伐失败, 不都是桓越自己的问题，更与朝廷的提防有分不开的联系，他自己也太过要脸面，所以迟迟走不到谋朝篡位的那一步, 在桓越的心里，他必须师出有名，若不如此，则会心中难以自安。
他在追求一种道统上的相对正确，以便减少自己对身后名的忧虑。
桓越微微垂眸，复又望向自己身边的兄长桓瑾，低声开了口:“我兄长这几日一直在这里照顾我，这几日总觉身体不适，但该做的事还是要去做，难为你们两个晚辈，还记得来看我这个糟老头子。”
这句话其实是在自谦，但同样也是对王谢两家的不满，谢瑄的有意拖延他的请封，和王玄知故作不知的附和，以及朝堂上其他人的那些打压他的小举动，桓越其实心知肚明。
他去北伐，固然有为自己获胜立投名状的理由，但另一方面，如果大临北伐成功，收复失地，那些北方的流民也会感到庆幸，可是从始至终，所有的人都困在了自己的利益里，没有人会去想那些无辜的百姓。
谢砚之微微敛眸，另一旁的楚澈则将椅子拉开，让他和王玄知也方便坐了下去，谢砚之轻声回道:“桓大司马言重了，您是朝廷的肱股之臣。于情于理，都该被朝中的世家放在重要的位置上，陛下和群臣都要来倚仗您。您的身体很重要，要好好保护，这次出征——输赢不是关键，陛下和祖父以及王尚书令，应当只盼望您平安归来。”
他这句话说的四两拨千斤，可谓天衣无缝的将桓越方才的话堵了回去，这里面的对话，听起来是普通的问候，潜藏着的其实是关于朝中局势的交锋。
桓越心头一动，微微眯了眯眼，打量着面前的谢砚之，最后又轻声嗤笑出来:“陈郡谢氏的子弟里，你的风骨最类你祖父，可又不完全类似。谢兰衡，你这样聪慧，且善于体察民情，能文能武，他日，必非池中之物，谢瑄倒是凭空捡了个好孙儿，比他从小到大带在身边的那些强上许多。”
“王幼昧今日也同你一起来了，想来谢太傅与王尚书令在今晨应当会过面了。谢太傅年岁大了，身体不佳，劳烦兰衡将我的挂念转托给他，要他也好好注意身体，莫像我这般感觉身体不济。至于今日王幼昧来，多谢王尚书令也没有忘记我这个朝廷的闲散人员。”
“说起来……幼昧先前在我手下也任职了一段时间。一转眼，也这么大了。”
桓越苦笑了一声，复又用指尖揉了揉疼痛的太阳穴，“你倒是个好孩子，王六郎也是，你们与琅琊王氏的其他人不甚相同。”
他的话语声清浅，王玄知和谢砚之对视了一下，楚澈也在一旁略有所思。
今日这一别，其实所有人都知道，下次再见，恐怕……
桓瑾对此也是知情的，他拿起药碗，药汤在交谈中已经凉了许多，递到了桓越的手中，叹气道:“你不要总是想这么多，调理自己的身体重要，今日把我叫来的时候，倒好像要提前一口气把遗言都交代完一样。道宝放才出去，还不是因为觉得你说的那些话都太晦气了？”
“好端端的，出征本来就有危险，常言道，临出t?远门之前，说丧气话，会影响自身的运势，你啊，就算为了你兄长着想，也不该如此。”桓瑾的眸色里带了一丝忧虑在其中，他又何尝不知道桓越的病来自于心病，药石无医，心病一旦变重，便难以和解，他了解他这个弟弟，他自身虽对执掌权柄兴趣平平，甚至内心并不愿桓越做谋朝篡位之人，却也明白自己的弟弟同自己的想法并不是相同的。
谢砚之敏锐的察觉到桓瑾与桓越立场的相左，在朝中先前的数次相与中，他其实已经对桓瑾其人有些了解，桓瑾同桓越不同，如果说桓越是因为恐惧骂名，而桓越则是一心一意的希望谯国桓氏做个纯臣，但他又无力阻止，或者说他自身也是世族政治的产物，因而没办法左右桓氏的立场。