来时汲汲皇皇，归时暮霭满襟。
叶沉璧一手挽住江近楼胳膊，一手虚护在他腰侧，陪着他一步一挪往下走。她有时侧目辨路，视线猝不及防撞在他左脸上——
纵横交错的掌印清清楚楚，紫红斑痕叠在一处，衬得他面色惨白如纸。
他左手无力垂在身侧，方才她匆匆一瞥，便见掌心横七竖八好几道印子，多处淤青鼓胀，最深处几乎要渗出血来，指节僵着，难以弯曲。
察觉到她的目光，他大概也觉得狼狈，忙把红肿的左手往袖中缩了缩，随即垂落头颅，想将带伤的脸埋进阴影里。
见状，叶沉璧停下脚步，嗔怪道：“活该！自作主张，自取其辱，白挨一顿打。”
语气凶巴巴的，手心却软得很。
她自袖中摸出两方素帕与一瓶药粉，先往他掌心敷上药粉，再细细缠帕包扎。裹完左手，又去裹右手，动作轻缓小心。
江近楼低头看着裹好的双手，闷声道：“一人做事一人当。我以为他出了气报了仇，便会放过你与昭昭，谁知……”
他欲言又止，叶沉璧心头雪亮：“当年你把他大卸八块，他岂会轻易饶了你。说吧，你何时知晓他成了老祖？”
几步外有一座凉亭，江近楼费力抬手指向那边：“去亭中坐下再说。该死的江太簇，当真是装燕抱节久了，竟罚我在原地立了一个时辰！”
瞧着他一身狼狈模样，叶沉璧一时没忍住，别过脸笑出了声。
“别笑了，我很难受。”
“好好好，我不笑了。”
嘴上应得干脆，眼底的笑意却藏不住，肩头更是止不住颤动。
“……笑死你算了。”
*
林边一座旧亭，掩映在几株繁枝之间。
亭中设一张圆石桌，两条石凳。
叶沉璧刚扶着他坐稳，潺潺流水声便飘入耳中。她循着声响寻到溪边，取出袖中最后一方帕子浸透水，旋即折返亭中，仔细替他擦拭灼烫的面颊。
江近楼一边龇牙咧嘴地受着，一边老老实实道出始末：“昨日我听傅净说，姑获鸟从不啄死老头。可我分明记得，那回我们去洞府时，姑获鸟啄过他一下……”
一点微小的疑窦，层层推演，慢慢指向一个骇人真相：江太簇就是九皋老祖。
不知从何时起，江太簇夺舍或囚禁了九皋老祖。
又或许，自始至终，都是这对父子布下的一场阴谋。
想着想着，他心中生出一念。
既然江太簇能把他们拽到百年后，他们何不在百年前杀死他？横竖这条回家之路，注定要死一个人，不如让他死？
昨夜，他辗转反侧至天明，才拿定主意：以自身一命，换她归途。
换她重返百年之前，寻出被九皋老祖藏起来的江太簇元神，逆转百年后的这场劫数。
今早归山，他先后找到江仲吕与江应钟。
江仲吕代为传讯月宗主，拜托其照拂叶沉璧与江明夷；
江应钟则负责帮他护送妻女，平安去往万重宗。
诸事安顿妥当，他才踏上这条赴死之路。
他走进洞府，径直找到假扮九皋老祖的江太簇。
只一声“爹”与一双手的下落，便叫江太簇卸下伪装，露出本相。
相隔百余年，他们这对不死不休的父子重逢，一如往昔。
照旧是那个残酷的二选一：妻女之间，只能择一人活命。
江太簇照旧搬出“君君、臣臣、父父、子子”的说教训诫他。见他不肯低头认错，这位自诩传道授业的夫子，便如幼时一般，动手责打他。
他紧咬牙关，强忍身上的痛楚与来自江太簇的连番折辱。
可惜，他高估了自己，低估了江太簇的阴狠。
江太簇早已看透他的谋划，偏要等他已然做好赴死准备之时，才笑着道出真相，击碎他所有期许：“你们千辛万苦拿到的神行术，是我故意留下的。小楼，她永远都回不去。”
他绝望了。
从另一个他滋生心魔，到神行术现世，再到三界大会那日魂魄互换。江太簇这盘复仇之棋，绵延百年，环环相扣，步步皆算。
听完这一整段话，叶沉璧擦拭面颊的手僵在半空：“照你之意，就连你的心魔，也是他一手催生的？”
亭外起了风，漫山残叶被卷得哗哗乱响。
江近楼有气无力地点了点头：“今日我将一切对师尊与长老和盘托出。师尊无意间提起一桩旧事，当年另一个我带你回太虚宗小住数日，死老头一反常态，总趁你不在，到枕流院找我说话。”
“我细算了日子，心魔这事十有八九与他有关。”他勉强扯了扯嘴角，“师尊还说，我成婚后，死老头性情似有转圜。某一夜他竟自省，说往昔错事累累，