江近楼死了。
最开心之人，莫过于叶沉璧。
一来，他一死，她的第一剑修之位，指日可待；
二来，此去天子城，她不必再忍着恶心，同他耳鬓厮磨、假作缠绵。
更妙的是，他的死竟不沾她半分因果，纯粹是他贪声逐色，作茧自缚，一头撞进了阎罗殿。
眼前唯一棘事：他死后，最迟后日，她便会被传回英山。
幸好方见青在此，不仅可证她清白，还可代为传音万浮岚。
唯独闻笙，她大抵无法亲手去救了。
梆子敲过三更，帐外灯影一摇一晃。
满室寂寂催人眠，偏生叶沉璧了无睡意。她躺在榻上，时而想事时而抿唇忍笑，哪知越想越欢喜，越忍越是藏不住，索性披衣下榻，从包袱中翻出她偷摸藏下的几样糕点。
拢共五包，本打算明日与祝三秀分食。
不想今夜喜从天降，若不尝几口甜糕庆贺一番，岂非平白辜负了这天大的喜讯？
她搬来炕案，搁在榻旁，将四包糕点并一包果脯悉数摆上。
可惜房中无酒，只得取一壶冷茶将就。
茶点齐备，她歪坐在榻边，一口茶一口糕地吃起来，末了餍足地舒出一口气。
烛台孤悬高耸，光晕明灭如雾，笼住几朵半开的蔷薇。
花影在灯下轻颤，暗香随之浮沉。
叶沉璧吃至半饱，端起茶盏往高处一举，一敬天地，二敬江近楼，三敬自己：“江近楼，你放心死。待我回到百年前，定在九重山为你修一座坟，立一块碑。碑上……就刻‘三界第一剑修叶沉璧之手下败将江近楼之墓’，如何？”
语声方歇，一声细碎的呜咽自身后幽幽传来。
叶沉璧嘴里含着半块桃酥，惊愕回头，恰与一双半睁半阖的眼睛撞个正着。
那双眼，眼尾绯红未褪，里头盛满了怨愤。
一眼望过来，恨不得立马剜她一刀。
她慌忙囫囵咽了桃酥，抹了抹嘴，努力堆起一脸关切的笑意，问道：“你没死啊？”
死寂。
无人应她。
叶沉璧从烛台上取下蜡烛，又自床底摸出惊澜剑，一手握剑一手举烛，壮着胆子上榻。只见江近楼面色惨白，七窍淌出的血痕横一道竖一道，殷红刺目。
他额间冷汗涔涔，气息急促又凌乱，每一下都像是从胸腔里硬挤出来的。
许是察觉到有人近前，他强撑着睁开眼，嘴唇翕动了好几次，才从齿缝间逼出几个不成句的字音。
叶沉璧俯身，把耳朵贴到他嘴边，侧耳细辨。
须臾，她听到一声微弱如游丝的呼唤——
“娘……”
这是回光返照，把她认作亲娘了？
叶沉璧犹豫着伸出手，探了探他鼻息，发觉他喘得虽急，但不像是要断气的样子。
原来没死，害她白高兴一场。
她回身放好蜡烛与惊澜剑，顺手端来水盆，就着盆中残水，一点一点替他擦去面上与身上的血污。指尖触到一片凉意，心底不禁泛起一念：“还好他没死成，否则实在愧对我多年苦修。”
为了战胜一个江近楼，她日日挥剑，数十年如一日不曾停歇。
若他这般轻易地死了，而她却从未堂堂正正胜过他一次。
往后余生想起来，总归是憾事一桩。
灯花噼啪连爆，帐中光影霎时骤亮。
叶沉璧如梦初醒，听见他又低低唤了几声“娘”。
盆中清水已变为血水，他胸前仍有一滩血污。她将染血的帕子丢回盆中，没好气地嘟囔道：“别嚎了，我不是你娘。”
叶沉璧推门出去，直直奔向后院井边。
不过半刻，她提了满满一桶水，快步回房。
等将他胸前残血细细拭净，已近亥时。她累得气喘吁吁，记起明日还要早起赶路，赶忙吹灯上榻，合眼安寝。
“娘……沉……”江近楼翻过身，手臂一伸，将她揽入怀中。
“孙儿乖，快睡。”叶沉璧困得眼皮都抬不起来，懒得计较他的手放在何处。
*
叶沉璧是被人咬醒的。
准确来说，她是被一个不知餍足的好色之徒，活活给咬醒的。
她一睁开眼，便见色鬼压在她身上，埋首在她胸前。
那色鬼明知她醒了，竟还敢抬起头，故意探出舌头挑衅。
叶沉璧抬脚便踹：“江近楼，你当我死了吗？”
江近楼生生受了这一脚，闷哼压在喉间：“不是要破阵吗？离辰时尚有一个时辰，来得及。”
叶沉璧别过脸：“色鬼当真不怕死。”
她的腿迟疑着放回原处，江近楼知她已然默许，