招摇之山，临于西海之上。
有巫觋之城曰西海，其民玄衣朱裳蒙傩面，黄金四目。
七月半，风吹雨。
傩面傀儡踏鼓飘然转旋，且呼且舞，祭月于西。
名曰神雀祭。
从太阿城往西，车马辚辚十日，抵达西海城。
七月十三，一驾马车驶入西海城十五里外的西来镇，沿途惊诧声不绝、围观者众。
无他，那驭马赶车的，竟是个木头人。
镇小地偏，仅一家东来客店。
薄暮时分，这驾古怪的马车停在客店门前。
一路随来的镇民们挤在道旁，或垫脚探头、或伸颈张望，都眼巴巴等着瞧，车中到底会不会走出三个木头人。
俄而帘动，三个大活人先后下车。
走在前头的是一对女子。
二人眉宇英风凝剑气，秀色如琼花，显然是一对姐妹。
落于最后的男子，观其容止，疑是神仙中人。待走近细看，其人面白如傅粉，了无血色，双窍塞着两布团，衣襟上血渍斑斑。
红白相映，似鬼似仙，煞是骇人。
“他该不会……是白脸鬼吧？”
此言一出，围观镇民作鸟兽散。
须臾，不剩一人。
*
昨日投宿，被人私下叫白骨精。
今日投宿，被人当面唤白脸鬼。
江近楼怒气上涌，怒意逼得一股猩红浸透布团，数点血珠滴落衣襟之上，为这幅红梅映雪图，再添几点残红。
可恨的毒妇叶沉璧，一路上没完没了地亲他。
短短几日，便亲了他不下百次，铁了心要把他活活耗死。
还有一个蠢头蠢脑祝三秀，每回见他狼狈闪躲，非但不帮他这个同门师兄，反倒抚掌叫好，两眼灼灼放光，生怕他的血流得不够多、死得不够快。
一毒一蠢两女子。
苦不堪言江近楼。
亏得他的包袱中藏有一囊灵石，否则早晚死在叶沉璧手上。
“近楼，快上楼呀。”
江近楼循声往上看，但见叶沉璧半身探出二楼窗沿，笑着朝他招手。
“来了！”
他今夜定教这毒妇尝尽，何谓啮骨吮血之吻、何谓血溅五步之怒。
*
二楼客房，陈设清简。
叶沉璧屏息敛声，耐心等在门后，侧耳细听他上楼的动静。
噔、噔、噔。
他的步子又急又沉，一声赶着一声，显是心里憋着气。
每踏一步，连楼板都似在跟着颤。
砰，门开。
叶沉璧凑到他身前，笑眯了眼：“桌上有碗鸡汤，你喝吗？”
江近楼咬牙切齿：“喝！”
趁他低头饮汤的工夫，叶沉璧拈了枚桃脯塞进嘴里，含糊说起明日入城后的打算：“阿笙让我们去西海神雀楼找她，你知道是何处吗？”
前些日子在太阿城，闻笙听闻他们在找花相容，本欲随他们同日动身前往西海城。
谁知临行前夕，她传音花相容，竟如石投大海，渺无回音。
花相容天性喜静，甚少与同门通音讯。
起初，闻笙不以为意，只当花相容又乘姑获鸟遁隐深山。直至她传音至一位常居西海城的故交，才知花相容已踪影全无多日。
她惴惴不安，当即御剑凌空，亲往西海城查证。
临走前，她留下一句语焉不详的话，只道：西海神雀楼见。
幕后真凶神出鬼没，来历身份更是茫无头绪，唯一可能的知情人花相容而今无故消失。
叶沉璧横看竖看，总觉花相容失踪一事，牵系着她与江近楼遭逢的那场变故。
纷乱的思绪，如漫天作雪飞的柳絮。
看似有迹可循，屈指欲收，却只握住一掌空濛。
叶沉璧只手托腮，神思渐渐飘远，自然不知江近楼已神不知鬼不觉地摸走桌上的半包果脯。
他一枚接一枚地塞进嘴里，狼吞虎咽。
直将半包果脯偷食个一干二净，他才心满意足地舔了舔嘴角，开口道：“西海城主所居的神雀宫，最高处就是神雀楼。”
叶沉璧敛神，唇齿间犹萦着桃脯的清香。
今日买的桃脯甜酸得宜，把她的魂都快勾了去。她愈嚼愈觉滋味无穷，不自觉地伸手又往桌上摸。
可这回，她却只摸到一张轻飘飘的油纸。
半包果脯，没了？
她环顾左右，目光落在神情鬼祟的江近楼身上，自是越看越觉他可疑，恨恨道：“偷人果脯的小人。”
江近楼双手一摊，露出空空的掌心，冷嗤一声：“你自个贪嘴