除夕当夜, 定平侯府张灯结彩，一派阖家安乐的祥和景象。
今年建兴帝格外开恩，特准驻守边关的赵延怀回京团聚过年。谁也没想到他不仅自个儿回来了, 还千里迢迢将久居关外的老太君一并带回。一行人昨日午后才到, 老太君完全顾不上自个儿一路的舟车劳顿, 下车的第一件事儿就是来清风院看望谢华凌。
老太君心里疼惜怀着身孕的孙媳, 围着她问长问短，哪怕知道谢华凌身边有无数人照顾着，还是忍不住叮嘱了许多需要注意的事情。
谢华凌一直记得老太君待自己的好，于是始终认真听着。
很快到了除夕当日，一家人齐聚一堂, 宋氏里里外外地忙着张罗，可忙里偷闲的间隙, 她望着眼前阖家团圆的热闹景象, 眼底还是悄悄黯淡了几分。
赵振良恰好路过, 将她落寞的神色尽收眼底, 询问：“怎么了？好好的除夕佳节，怎的闷闷不乐。”
宋氏喉头微涩，轻声叹道：“前两个月三郎传信回来, 说秀玉也怀上身孕了。只是他们远在苏杭, 又没有大哥那样的恩典, 自然是回不来的。”
“也不知两个孩子孤零零在外, 这个年过得冷不冷清, 能不能好好照顾自己。”
赵振良闻言也是满心感慨, 轻轻揽住她的肩头, 温声宽慰：“大过年的，不许胡思乱想。三郎如今早已成熟稳重, 快要为人父了，定然能护好自己和妻儿，不会委屈了他们。”
宋氏抬手拭了拭眼角泛起的湿意，哽咽着点了点头。
她怕自己闲下来又忍不住牵肠挂肚，徒增伤感，索性压下心绪，转身继续忙去了。
而另一边，赵家的两个半大姑娘都围在了谢华凌身边，叽叽喳喳笑语不断。
赵逢春乖乖依偎在谢华凌身侧，眉眼弯弯：“四嫂，我娘为了这次年夜饭格外用心，特意请了关西的大厨入府掌厨呢！”
一旁的赵轻芸闻言，立刻轻声提醒：“你同嫂嫂说这个做什么，嫂嫂如今怀着身孕，吃不得辣子。”
赵逢春愣了愣，随即点头：“也是哦！不过无妨，后厨肯定备了许多其他四嫂喜欢吃的。”
两人不用谢华凌搭话，自顾自你一言我一语聊得热闹。
谢华凌支着下巴，含笑静静听着，心底满是感慨。
回想数月前她刚带赵逢春回京时，姐妹二人初见的生疏和疏离还历历在目，不过短短数月，两人已然相处得这般亲密无间。
她正暗自思忖，耳畔忽然传来赵逢春清脆的喊声。
“四嫂！”赵逢春满眼羡慕地望着她身上的衣裳，连连赞叹，“雪萝姐姐嫁人之后，心里还时时刻刻念着四嫂，您这身衣裳也太好看了！”
她说着立刻拉过身边的赵轻芸，兴冲冲道：“轻芸，你不是跟着雪萝姐姐学了许久的刺绣吗？下次也给我做一身衣裳好不好？就和四嫂这身一样漂亮就行！”
赵轻芸闻言眼皮轻轻一跳。
如今年岁渐长，又跟着赵逢春胡闹得久了，她已然褪去了从前的腼腆怯懦，性子开朗胆大了许多。
她二话不说，将手里刚剥好的一整颗金桔塞进赵逢春嘴里，堵住她还没说出口的话。
赵轻芸睁着圆圆的眼睛，认真说道：“你就算是我姐姐，也不能这般随口提要求。我的手艺哪里能比得上雪萝姐姐？”
她又细细打量了一遍谢华凌身上雅致温婉的衣裙，由衷补充：“而且嫂嫂这身衣裳格外挑人，风骨气质缺一不可，寻常人根本衬不起来，也就只有穿在嫂嫂身上才显得好看。”
言外之意，哪怕是赵轻芸学着模样做了身一模一样的给赵逢春，赵逢春也衬不起来。
赵逢春费劲嚼碎咽下嘴里的金桔，鼓着腮帮子撇撇嘴，转头就対着谢华凌撒娇告状：“四嫂，你看她！她就是偷懒，不想给我做新衣裳！您快评评理！”
谢华凌一眼便看穿小姑娘要闹小脾气的架势，连忙笑着打圆场，道：“无妨，改日我带你俩去清澜阁挑新衣裳，里面的款式花样多，保管有你喜欢的，就别为难轻芸辛苦做活了。”
几句话四两拨千斤地哄好了赵逢春后，谢华凌目光随意一扫，才发现方才满满一盘金桔早已空空如也，她后知后觉看向身旁的赵逢春，无奈失笑：“眼看就要开年夜饭了，你把金桔全都吃完，待会儿还吃得下吗？”
赵逢春挠挠头，不好意思地吐了吐舌头：“吃得下！四嫂可别小瞧我了，我是大胃王！”
谢华凌无奈嗔她一眼，打趣：“我还想着尝两颗解腻呢，倒被你抢先吃干净了。”
这话刚落，恰好进门的赵元晦听得一清二楚。
他立刻上前，眉眼热忱：“四婶想吃金桔？我这就去给您拿！”
谢华凌连忙抬手拦住他，顺势问道：“不必麻烦，你先告诉我，你四叔呢？”
往年除夕前三日朝堂便