他喘着气，强迫自己理清思绪。

    首先是头。

    那只追着孩子的……不知道是不是熊，但是踩在雪地上一点声音都没有的玩意，不知道是不是跟那一夜袭击寺庙的蚰蜒是同一种东西，神篱小姐曾经说过，“要杀死鬼，要么砍下它的头，要么让它被阳光照到”。现在离日出还有很长一段时间，只能尝试砍头了。

    其次是高度。

    他现在所在的这棵树很高，本意是想在这躲避野兽，熬过今晚。那只熊够不到他，他占领了高位，居高临下，是他的优势主场。只要趁着熊跑过的时候跳下去，砍掉它的头……

    最后是身体状况。

    他的眼球在震颤，热和痛带来强烈的眩晕。视线开始模糊，连近处的事物都无法清晰看见。他只能望着自己的手。左手。握着剑，却依然因为灼痛而痉挛不止，几乎无法紧握。

    很糟。看来只能发动一次攻击。机会只有一次。

    一次……

    能做到吗？

    他没有自己的记忆和过去，醒来后浑浑噩噩地过了很长一段时间，从来没想过自己还能握剑，连左手上显而易见的老茧都无视了。是神篱小姐告诉他，他是个武士。

    可是这些天，他走过村镇与城市，没有见到一个武士，这个世界已经没有武士了。从明治年间开始施行废刀令，武士这个阶层已然成为了历史的一粒尘埃……在这种时代，这种时代……为什么他会是个武士呢？

    他的思绪被一阵越来越响的呼吸声打断了，是那个孩子的喘息声。他跑了很久，已经气喘吁吁，想必过不久体力就会耗尽。那头熊状的东西紧紧跟在他身后，一步步从树下经过，沉重的躯体撞得树上的积雪簌簌飞扬。

    此时厚重的云霭忽然散开，露出蓝紫色的、天鹅绒一般的夜幕，绒上落着几颗琐碎的星子，与珍珠般的满月。

    继国严胜白桦树上落下，口中呵出一团寒冷的白气。

    赶路途中，长发没有束好，发带对着挥斩的力度四散开来，在月色的映照下如熔融的银丝。稀疏的树影映着那张面孔，像宣纸上濡开一层模糊的墨纹。

    他掌心处传来一声极轻极轻的破空声，仅响了一声，就隐于夜风深处。

    灶门炭治郎的眼前亮起了一道弧光。

    那仿佛是月色。是月色落于雪上，雪地又映着月色，两相辉映，让天与地连成一片，仿佛一席柔软的银。

    那又仿佛是剑光。武士的手臂在半空中轻轻一划，锋刃毫无阻滞地没入熊的颈间。衣上蛇鳞状的暗纹随着动作流动，仿佛真的变成了一尾紫蛇。

    可是这样凌厉危险的剑法，施行时居然是另一个极端，那么沉静且温柔，甚至可以称为美。雪亮的刀仿佛银白的流水，悄无声息地在熊的肌肉和骨骼间淌过，没有遇到一丝阻碍。仅仅一个呼吸，就切断了熊的脖颈，没有发出一丝切断骨头的声音。

    硕大的熊头从躯体上脱离，重重滚落在白雪上，温热的鲜血喷涌而出，染开一片深红。

    继国严胜落在地上，落在那孩子面前，背对着他。明明身形远比平常人更高，却轻盈如一尾飞鹞。

    晚风在此时拂过，吹起砂砾般的细雪。也吹动那深紫色的和服，袖下刀身垂落，仍然没有一滴血。

    继国严胜忽然心里一动。

    “兄长的梦想，是成为全国最强的武士吗？”身后有人在对他说话，那声音稚嫩，温和，令人怀念，“我也好想变得像兄长那么厉害……”

    他回过头去，四周一片雪白，他身后站着的，是一个身穿粗糙如下人般的红色短衫，头发凌乱，前额有着火焰状斑纹的孩子。

    那孩子带着两片太阳纹样的花札耳饰，瞳孔清澈、幽邃、深不见底，宛如两眼古泉，表面笼罩着一层朦胧的宿雾。

    他望向他，面上仍是笑着的：“那我就，当这个国家第二强的武士好了。”

    可是下一刻，那个孩子消失了。四周的雪白全部褪去，他身后只有一个普通的农家小孩。

    只有那两片与那孩子完全相同的花札耳饰，在冬风中轻轻摇动。

    他伸出手，明明已经记不起对方是谁，也完全没有过去的全部记忆。可他还是不由自主地开口呼唤，想把那个孩子的幻影留住。

    他喊道：“缘……”

    他猛地倒下去了，那股不久前生出的无名勇气随着那个孩子的身影消失了，他被重重地摔在雪地上，难以忍受的灼痛卷土重来，每一次呼吸都牵扯着脏腑深处，伴随着强烈的眩晕、恶心和痉挛，仿佛有一只手反复搓捏他的胃袋。

    他感到喉咙里有什么东西在蠕动，带着强烈的甜味，像一条毒蛇。他一忍再忍，终于无法忍耐，只能张开嘴，呕出一股浓腥的血。

    面前的农家孩子刚刚得救，还没来得及开口道谢，就被他的模样吓住了。他乱七八糟地扶住严胜的肩膀，试图将他翻过来，口中喊道：“先