“他目不能视，如何查看密函？”
“自有黑鹰在旁念读。”
“黑鹰若是不当值呢？”
“另有一名可信的属官来念。”
“那人是谁？”
方守廉指了指自己，笑得比哭还难看：“下官。”
好小子，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
公孙厄一把揽过缩腰塌背的方守廉，语气亲热得像见了多年故交：“我与方大人也算一见如故，不知方大人可否帮我一个小忙？”
方守廉缩着脖子，婉转推拒：“我与公孙大人道不同不相为谋，这个忙恐怕帮不了。”
公孙厄像是没听见，径自问道：“你说督公近日可曾收到什么急信？”
方守廉眼神闪了闪：“哪有什么急信，不过是宫中的动向罢了。”
“红色封函代表何意？”
“什么红色封函，下官不曾瞧见呀。”
方守廉故意装傻充愣，结果话音未落，肩头就骤然一紧，疼得他哎哟哎哟直叫唤，连忙改口道：“是急函，是急函！红封为东厂急函，黄绢便是太子写的密旨！”
公孙厄慢慢松了几分力道，心知方守廉是个不吃苦头不长记性的主：“我若想看黄绢，方大人可有办法？”
方守廉神情抽搐，顿觉自己的命比窝瓜还苦。督公前些日子才处置了一批幕僚，谁敢在这个时候顶风作案去当反骨仔：“公孙大人，这个忙下官属实帮不了。东厂急函督公或许会让下官翻看，可太子的密旨从来都是他亲自过目，旁人碰都不许碰。”
公孙厄不紧不慢道：“那如果本官就是想碰呢？”
方守廉低头揣袖，装傻充愣：“这这这……公孙大人，你说什么下官听不懂啊。”
公孙厄却轻飘飘叹了口气，语气颇为惋惜：“方大人如此不上进，将来回京奏报陛下，你让本官如何在圣上面前替你美言啊？”
此话正中方守廉的三寸。他心中一急，支支吾吾想说些什么，末了重重低头跺脚，认命开口：“公孙大人，您直说吧，想让下官做什么。”
公孙厄微微一笑：“也没什么，我不过是想替督公分忧罢了。”
方守廉满脸狐疑：“分忧？”
公孙厄压低声音：“今夜子时，你去把那封密函偷出来。”
方守廉闻言顿时一惊，吓得险些跳起来：“公孙大人，下官哪有本事从督公眼皮底下偷东西！”
公孙厄不慌不忙道：“偷不出来也行，你去偷看两眼，把内容告诉本官便是。”
方守廉又惊又怒：“这和偷出来有什么两样？！”
公孙厄似笑非笑：“哦？方大人若真有本事偷出来，本官也不介意。”
方守廉只觉眼前一黑，天旋地转。偷？他连功夫都不会，上哪儿偷去？
“公孙大人，你这是逼着下官投河自尽啊！”
公孙厄淡淡瞥他一眼，语气温和寻常，并不十分在意他的死活：“方大人若执意如此，本官倒也不会阻拦。运河流水滔滔，两岸青山夹道，长眠于此也算一件乐事。”
公孙厄上辈子没少跟方守廉这只老狐狸打交道，深知此人看着缩头缩脑，心眼却比筛子还多。今日若只是好言相求，他嘴上答应得痛快，扭头就能把你卖了。稳妥起见，还是得攥着点他的把柄，一同拉到贼船上为好。
事实证明，公孙厄没看错人。方守廉果然有办法。
入夜之后，四下寂静无声。
方守廉借着浓重的夜色遮掩，领着公孙厄一路鬼鬼祟祟摸到底层船舱。但见他从怀中取出一个火折子，点亮半截烧残的蜡烛，压低声音道：“朝廷的官船建造之初一般都会留下后手，每个房间都有暗舱密道。甲板底下就有一块活板，掀开后便可直通督公卧房隔间。”
公孙厄眼皮不禁一跳：“你怎么知道？”
方守廉嘿嘿一笑：“大人有所不知，下官身为两淮盐法道，每年经手的官船少说也有几十条。税银装船、解运、押送，哪一程不走运河？这些船怎么造的、板子怎么钉的，下官闭着眼都能摸个门清。”
说话间，他不知从哪儿找来一架梯子，轻手轻脚攀了上去，在一片漆黑中仔细摸索。也不知做了些什么，只听“咔”的一声轻响，头顶上方的木板竟真被他掀了一块下来。
方守廉也是第一次做这种掉脑袋的事，咽了咽口水，明显紧张起来。他搓了搓双手，回头对公孙厄讪笑道：“公孙大人，下官身手平平，实在怕耽误了你的大事，不如你先上去，下官替您望风放哨？”
公孙厄在底下手持蜡烛，漫不经心吹了吹浮烟：“望风？方大人确定不会扭头告状，背后捅我一刀？”
方守廉急了：“瞧您说的，下官岂是那样的人？”
“你就是这样的人。”
“我……”