烛火轻晃，投下一片斑驳的暗影，将众人脸上的惴惴不安照得无所遁形。
所有人低着头，大气也不敢喘。他们实在太了解督公的性子了，对方越是沉默，就越是风雨欲来的前兆，方才那一番喋喋不休的劝谏已然算是僭越了。
卫枭见他们安静，终于缓缓放下抵住额角的指尖。
那只青灰色的盲眼彻底暴露在烛光中，一点漆黑的瞳仁细如针尖，看起来残缺冷戾。衬得阴柔的面容不见半分暖意，唯余刺骨的寒凉。
他不紧不慢扫过阶下众人，目光淡淡，却让每一个被盯住的人都如坠冰窟。
“引火烧身？”
他低沉的嗓音缓慢咀嚼着这几个字，语气平静，听不出喜怒，却带着久居高位的威压，
“本督倒不记得，这东厂几时轮到你们来做主了。”
寥寥几字，落地生寒。
一众官员浑身一震，脸色瞬间惨白，再无人敢应声。
卫枭缓缓靠入椅背，指尖轻轻敲击太师椅的扶手。一声重过一声，沉缓的声响在死寂的书房里无限放大，让众人不禁心脏骤缩。
“公孙厄要查案，便让他查。”
他薄唇轻启，语气带着近乎残忍的漠然，
“扬州盐道盘根错节，你们真以为那笔盐银好查么？若能借公孙厄撕开一道口子，未必是件坏事。”
他说着话锋微顿，目光缓缓扫过阶下众人的脸：
“至于你们背着本督私底下做的那些龌龊勾当——捂得住，是你们的本事。捂不住……”
他垂眸，语调顿冷：
“便自认倒霉。”
一锤定音。
满堂属官顿时面如死灰，心中苦涩难言。
……
扬州离京城足有千里之遥。
寻常百姓乘船沿运河而下，水程三千余里，一路辗转，途中便要耗费月余光景。但卫枭有皇命在身，手持敕令，沿途闸口需优先放行，若是一路顺风，二十日便可抵达瓜洲渡口。
只是因着公孙厄的存在，那些属官多少有些如惊弓之鸟，对他处处防备警惕，平日在船上撞见，更是恨不得绕道走——
唯独一人例外。
“运河景致虽好，可日日看未免无趣，督公对公孙大人信重有加，这几日船舱议事何不一同前来，也好商议计策？”
方守廉身为两淮盐法道，此次也被点名一同南下。
按理说他有把柄捏在公孙厄手中，看见公孙厄更应绕道走才是。毕竟那封密信虽被卫枭取回烧毁，可只要对方有心，只需一纸密奏递上御前，他这顶乌纱照样不保。
公孙厄原本坐在甲板上垂钓假寐，听见这道声音从身后响起，似笑非笑睁开双眼：
“方大人倒是不怕我。”
鱼竿轻垂水面，偶尔有涟漪泛起，须臾便重归平静。他懒懒靠在竹椅上，语气轻描淡写，却带着几分洞穿人心的戏谑：
“满船官员个个见我如避蛇蝎，唯独方大人几次三番上前，邀我烹茶议事……”
公孙厄说着缓缓看向他，眸色清浅，笑意却未达眼底。
“莫非方大人笃定，那封密信被督公烧得干净，我手里半分凭据也无，再奈何不得你了？”
轻描淡写的一句话，却让方守廉脊背瞬僵，他脸上讪笑骤退，后背悄然浸出一层薄汗：
“公孙大人何出此言，下官一心想替朝廷分忧，为督公效力，先前邀大人入舱议事，也是盼着案情能早日厘清，绝无任何侥幸之意。”
这番话说得滴水不漏，句句扣着公事大义。
可只有方守廉自己心里清楚，他是瞧出公孙厄在督公心中分量非同一般，才想着上赶着烧热灶。若能借机将对方拉入自己这一党，那封密信留下的隐患自然便能稳妥许多。
公孙厄看着他故作坦荡的模样，也不拆穿，唇角浅浅一勾，语气依旧闲散：
“方大人不必紧张，你对督公的忠心，本官自然是知晓的。”
方守廉闻言悄然松了一口气，悬起的心刚要落地，就听公孙厄话锋忽转，神经再度绷紧：
“方大人是聪明人，可聪明人最容易画蛇添足、多说多错，以后若能将心思用在正途上，定会官运亨通，步步高升。”
方守廉是个人精，敏锐品出公孙厄这句话似有深意，可一时又琢磨不出什么，不由得殷勤凑上前，虚心问道：
“下官愚钝，还望公孙大人指教一二。”
话一出口，方守廉就万分后悔自己为什么要嘴贱问这句话，恨不得当场抽自己几个大耳刮子。因为下一瞬公孙厄便收起竹竿，不紧不慢从竹椅上站起身，然后抬手拍了拍他的肩膀，勾唇压低声音道：
“本官虽然未去船舱议事，方大人却可私下代为转达。本官知晓督公的筹谋，也好从中