杨济远心中一沉，那枚私令是他给扶盈的。

    夜凉如水, 客寨厢房内灯火通明。

    客寨的门被推开时，扶盈已伏在案边睡着了，谢连玉端坐案前, 眼底烛火幽微：“大人来了。”

    “你没睡。”杨济远站在门口。

    谢连玉起身，将外袍轻轻盖到扶盈身上，抬眸对上杨济远锐利的目光：“在等大人。大人不笨，白天的事，应当很快想明白了。”

    杨济远跨进门来，反手将门掩上，死死盯着他：“是你放走了薛藏烛。”

    谢连玉微微摇头，目光坦然地迎上他逼视的目光：“不，是大人放走的。”

    杨济远一滞。

    他因锦楼之事对谢连玉心存敬重，甘冒失职之责想助其脱困，却不想自己一片好心，竟被这般利用。

    杨济远攥紧了拳头，心中怒意难平：“你以为凭这一枚私令，就能把我拉上同一条船，与你们同流合污吗？”

    他逼近一步：“别做梦了！赵昀是亲王，更是陛下胞弟，他的死绝不可能含糊了事。如果抓不到薛藏烛，届时所有罪责都会尽数落在你头上，到时被押上刑场的就是你谢连玉！”

    “杨大人。”谢连玉忽然开口，“你在边境杀敌无数，立下赫赫战功，你这一生，可有过什么遗憾？”

    突如其来的一问，让杨济远陡然一怔。

    杨济远不知道谢连玉为何突然提起这个。

    但说起遗憾，八年前的记忆，如同汹涌的潮水涌入脑海，他到现在仿佛还能闻到空气里的血腥味。

    那是个深秋的夜晚，大雨滂沱，天地死寂。他接到急报，宣平庄有贼寇作乱，连夜率新川卫赶至宣平庄。

    赶到的时候，天还未明，映入眼中的却是活生生的人间炼狱。

    漫天烈火刚被暴雨浇熄，屋舍尽数被焚毁，满地碎木焦土，混着冲刷不尽的血水。

    庄中百余口人，老弱妇孺，青壮男丁，尽数倒在血泊之中，尸身被火烧得扭曲变形，面目难辨。可他们在临死前，肢体依旧保持着挣扎求生的姿势。

    他半生戎马，在沙场见惯马革裹尸，刀光剑影，一颗心早已磨的冷硬如铁。可站在这片焦土之上，看着那些淳朴的村民，一夜之间变成了面目全非的焦尸，他心头被巨大的惊骇和悲恸死死攫住，窒息般的疼痛将他湮没。

    他缓步走过山间巷道，一步步踏过血水与焦灰，竭力在废墟之中寻找凶手遗留的蛛丝马迹。最终，从被烧毁倒塌的房梁底下，捡到了一只小小的、沾了血的虎头鞋。

    空气里弥漫着散不去的血腥味，看着鞋面上绣的稚拙憨气的老虎眼睛，他一个大男人，第一次红了眼。

    此后半年，他带着人马辗转千里追查真凶，眼看就要抓到了，可就在最后关头，不知是谁泄露了风声。他眼睁睁地看着那个罪魁祸首跳下山崖，坠入崖下的滔滔江河之中，自此销声匿迹。

    宣平庄百余条无辜亡魂，沉冤黄土。而罪大恶极的行凶之人，却逍遥法外。

    八年光阴流转，那个血色雨夜时常入他梦寐，成了他心头无法愈合的暗疮，亦是他最耿耿于怀的憾事。

    旧忆翻涌，压得心口发闷。杨济远猛然回神，才惊觉自己的手竟不受控制地微微发抖。

    他迅速将手背到身后，闭了闭眼，强压下纷繁的情绪，喉头发涩：“若说遗憾，八年前宣平庄，未能将凶手绳之以法，我欠宣平庄百姓一个公道。”

    谢连玉眉眼冰凉，静静看着心绪翻涌、强作镇定的杨济远，忽然发出诛心之言：“大人，如果我告诉你，这辈子，你都不可能将那凶手绳之以法——”

    杨济远猛地抬头，眸中满是震愕与不解。

    “但倾尽你半生功勋，毕生仕途，便能换那罪魁祸首血债血偿，你可愿意？”

    “那等残害无辜的禽兽，天地不容，人人得而诛之！”

    杨济远眼底燃着炽烈的赤诚与决绝：“杨某立身为官是为了护我大祈百姓安宁，若能诛此元凶，告慰宣平庄百余条无辜亡魂，舍去一身功勋与仕途又如何？便是赔上我杨济远这条命也值得！”

    谢连玉目光沉静如渊，缓缓道出真相：“赵昀，就是八年前宣平庄惨案的幕后之人。”

    杨济远心头巨震，如遭雷击，浑身血液几乎瞬间凝滞。

    “大人应该有所耳闻，在黄祚昌遇害之前，封金寨已有两人惨死。一个是寨主丁益，而另一个，就是八年前从大人手中逃脱的江洋大盗——黑蝎子王朴。”

    “你是说，那祠堂的三具尸身中，竟有……”

    杨济远猛地回想起，前些日子他同程迹一起在祠堂剖验黄祚昌的尸身。彼时三具尸体横陈，王朴的尸体就紧挨在黄祚昌的身侧，只因满脸覆着厚厚的金漆，加上当时天色太暗，他便没有留意。

    可如今，那三具尸身都让赵昀给烧了，便是有心求证，也无据可查了。