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    “阿芷，这么害怕做什么？”他将她的恐惧与软弱看在眼里，勾唇笑了笑，唇瓣俯向她耳廓，似是呓语般温柔道，“朕还记得，今日是你的生辰。好久没和你说生辰快乐了，阿芷。你看，朕还给你准备了礼物。”

    说着，朝桌上那只木匣指了指：“去看看，然后告诉朕，你喜不喜欢这个礼物。”

    虞芷不敢耽搁分毫，努力迈开脚步，哆哆嗦嗦朝案边走去。一种从未有过的危险的感觉狠狠攫住她的心脏，她忽然很害怕他会从后面拧断她的脖子，或者抽出佩剑，一剑削去她半个脑袋……

    但这些都没有发生，她一步步来到那只匣子旁，漫长得仿佛从姗姗学步走到皑皑白发。

    她抬起手指，触上那只木匣。木匣虽然扣得很紧，却没有上锁，她回头朝他望了一眼，像是不确定到底要不要打开。

    他立在烛光与黑暗交接之处，辨不清神色，只看得见唇角是微微勾着的，朝他扬了扬下巴。

    虞芷知道逃脱不得，深吸一口气，缓缓打开了那只木匣。

    一股浓重的腥臭味扑面而来。然后她看到了这辈子最挥之不去、触目惊心的画面。

    那匣子里并排装着的，是她父亲和兄长的头颅。

    灰白中透着铁青，兄长的眼睛还半睁着，像是死不瞑目；父亲的唇在濒死的那一刻似乎想说什么，微微张开着……

    虞芷周身血液瞬间凝固，她想要尖叫，却发不出一点声音，只瞪着一双乌润清透、宛如林间麋鹿般的眸子，呆呆看着那只匣子。

    父亲和兄长看上去，比活着的时候年轻了些，他们皮肤怎么那么青、那么白……

    虞芷剧烈地哽咽着，抬起一只颤抖得几近痉挛得手，慢慢触上兄长冰冷的面颊。

    “啊啊啊啊啊啊啊——”她终于能够叫出声音。伴随而来一阵剧烈的恶心感，她跪在地上捂着胸口呕吐起来。

    她几乎将白天吃的所有东西都吐了出来，脑子和身子都轻飘飘的，恍若身处虚幻，双手紧紧扒着桌脚，眸中泪水弥漫。

    “为什么……”她颤抖地、哽咽地问道，忽然不知从哪里来的力气，爬着扑到他脚边，抓着他的衣摆质问他，“为什么要杀他们？你答应过我的——”

    他居高临下睨着她，似是在冷笑：“答应？阿芷，朕何时答应过你啊？”

    虞芷难以置信地抬起眼睛，她确实不止一次担心谢执会随时变卦，因此才加倍卖力地讨好他，他让她做什么她都忍着羞耻去做，那些她见都没见过的器具，只要他下令，她就会笨拙地用在身上，为的就是能为父兄博得一线生机，可结果呢，他不仅照样砍了他们的头，还睁着眼睛说瞎话，直接否认了那个承诺，仿佛它根本就不存在。

    谢执笑了，蹲下身，像个长辈一样轻轻托起她下巴，道：“子虚乌有的信件都能编造出真的，更何况空口白牙的承诺呢？阿芷，你怎么一点都不长记性呢？”

    虞芷感觉身子一点点矮了下去，双手却仍紧紧攥着他袍角，泪水已经流干，眼眶干涩胀痛，仿佛痴傻了一般喃喃重复道：“你答应过我的，你答应过我的……”

    他答应过她的。他一向是说话算话的。

    谢执垂眸睨了她一会儿，像是对她的痴傻感到厌烦与好笑，他缓缓直起身，将袍角从她紧攥的手中一把抽出来。

    失去支撑，虞芷重重扑到在地上。

    “既然你非这么说，那朕就不否认了。没错，朕是答应过你。”他抬脚走到桌案旁，转过身靠着桌沿，看着虞芷悠悠道，“不过朕现在玩倦了，懒得继续了。”

    虞芷耳中响起一阵尖锐的嗡鸣，她伏在地上，肩膀抽动不止。

    “怎么样，这个生日礼物阿芷可满意？”他欣赏着她的绝望与破碎，唇角勾起一抹残忍冷酷的笑，嗓音仿若阎罗恶煞。

    后来发生了什么虞芷几乎都不记得了，她双手捧着那只装着她血亲头颅的匣子，游魂般一步步捱到自己的住处。

    夜风很冷，但一向畏寒的她竟破天荒没感受到一丝冷意，面色虽然木讷呆滞，却出奇地冷静，泪痕早已被吹干，只有眼角泛着红，倒是与平日“侍寝”后被放回来没多大差别。

    所以绿珠没太起疑心，只定睛望了望她怀里的匣子。

    “没事，这是陛下赏我的。”虞芷凄惨地一笑，声音竟没有一丝抖颤，“你出去吧，我累了，只想好好睡一觉，不需要你伺候了。”

    以往被折腾狠了，她也这样要求过绿珠，因此绿珠听话地点了点头，很快退了出去，以为今夜和那几夜一样。

    虞芷在梳妆台前坐下，怀中一步不离地死死抱着木匣，竟出离冷静，望着铜镜中自己模糊的容颜。

    然后她缓缓摘下头顶金簪，望向它尖锐的顶端。

    她记得小时候，家里有个丫鬟被诬陷偷了东西关进柴房，羞愤之下便是用一根木簪刺中脖颈以死明志。

    她尸体还没来得及