平嘉二十二年夏末秋初的扬州水患， 是一场载入史册的天灾。
六月中旬邵伯堤溃决九处，河水淹了数十里的农庄田舍。
此后连绵十数日暴雨，高邮、宝应堤坝相继溃决， 洪水倒灌淮扬， 淹没了上万间民房，数百里一片汪洋。
扬州城里也饱受水患之害，米粮价格飞涨，每石直逼三两银子， 尚且供不应求。
好在卫轩临走前提醒她多囤米粮，宝楹从来没打理过庶务， 只是娘亲倒下了，她也只得硬着头皮上阵， 在米行被人忽悠着以高于市价三成的价格买了十石粮食。
珍娘说她被奸商坑了，宝楹正气得掉眼泪，谁知短短数日，洪水过境，米粮价格飞涨，竟翻了数倍有余。
虽然手上囤了粮，但宝楹心里还是很慌。水患把房舍隔绝成了孤岛， 卫轩已经离开好几天了，却和爹爹一样杳无音讯。
当着珍娘的面，她又不愿意表现出脆弱无助来， 因为卫轩说了， 她现在是家里的顶梁柱， 要照顾好娘亲。
在珍娘面前，宝楹极尽可能地宽慰她，这次水患来势汹汹， 朝廷肯定不会问责的。而且爹爹福大命大，肯定不会有事的。
话是这么说，其实她心里也觉得希望渺茫。
爹爹已经失踪十几天了，如果没事，早该回来跟她们团聚了。还有卫轩，他一直没有回，要么是没找到爹爹，要么是他也遭遇了不测……
宝楹赶紧甩甩头挥走了这个可怕的想法。娘亲的药快吃完了，她得想办法出去弄点药材回来，不可以再胡思乱想了。
过了两天，暴雨终于停了。宝楹打开门一看，街上的积水深没过膝，寸步难行。
她取来一顶帷帽戴上，让黑豆淌水而过，自己盘腿骑在它背上，又把乌鸡放出来给她保驾护航。
来到临街的生药铺外，外头已经围了好些人，正是趁着雨停之际出来买药的。
药铺的掌柜姗姗来迟，告知众人：铺子里的药材已被乔氏药庄收购一空，若要买药，请各位移步最近的乔氏药铺。
宝楹在扬州待的时日不长，问了旁边的人才知道，原来乔氏是扬州最大的药材商，旗下的医馆药铺遍布南直隶。
宝楹不敢耽搁，忙跟着人群，掉头去了最近的一家乔氏药庄。
乔氏药庄将附近药铺的药材买光了，百姓们想抓药只能聚集在此，然而出乎众人意料的是，药庄以缺货为由闭门谢客，将乌泱泱的一群人堵在了门外。
众人冒着大水出来，就是为了抓点救命药，闻言岂肯罢休，群情激奋地堵在门口讨要说法。
一个掌柜模样的人正焦头烂额地安抚着众人，道是铺子里的药材都被官府收去赈灾了，别说铺子里，就是东家的老夫人病了，也凑不齐一副药来。
百姓们哪里听得进他解释，只闹着要开门抓药。更有激动者冲上去砸门，却被把守在门口的十几个伙计牢牢按住。
宝楹跟在人群后面，正不知如何是好，黑豆却驮着她兜了个圈，来到药庄的后门外面。
两扇髹黑漆的门紧闭着，乌鸡飞进院子里，用喙子顶开了门栓。黑豆驮着她推门进去，踏上后院的台阶，总算离开了水面。
宝楹从它背上跳下来，黑豆甩了甩身上的水，欢快地领着她往铺子大堂走。
大堂的门关着，透过门扇糊的高丽纸，影影绰绰地看到里头有三四个人。
她正犹豫着要不要推门进去，忽然听到里面有人说话。
“发这么大水，听说高邮、宝应两个县光是淹死的禽畜就数以万计。等水退了，肯定要发时疫，咱们积压的这批药材就有用武之地了。”
另一个人道：“现在朝廷是太子说了算，扬州发这么大水患，他面子上过不去，肯定要发一大笔赈灾银下来。咱们把药价抬高一百倍，再给两成回扣给官府，照样赚得盆满钵满。”
又有一人笑道：“还是二爷有先见之明，提前把附近州县的药材收入囊中。到时别说二成回扣，就是一分不给，官府也只能捏着鼻子从咱这儿买。”
那乔二爷摇头道：“啧，官府是我们的衣食父母，赚了这么多银子，不孝敬点给知府大人，怎么说得过去？”
里头的人哈哈大笑起来。
宝楹气得发抖，外面多少等着买药救命的百姓，门口还挂着“悬壶济世”的匾额呐，这些人怎么好意思发这种灾难财！
她“砰”的一声推开门，气呼呼道：“不许说了！快开门把药卖给我们！”
屋里的笑声顿止，众人转头看向门口的不速之客，见是个毫无威胁的弱质女郎，纷纷把脸沉了下来。
乔二爷迈步上前打量她一番，沉声道：“你怎么进来的？刚刚都听到了什么？”
宝楹义愤填膺道：“我听到你们垄断了扬州的药材，要趁着水患抬价！你们要是敢这样做，我就把这事抖出来