使团仪仗走到北疆， 路边的风景骤然萧瑟起来，常常大半天见不到一处村寨。
当抵达城镇的时候，人烟虽然多了些， 但目之所见的北疆百姓， 竟不乏缺胳膊少腿的，路边残缺的乞丐随处可见。
宝楹看得心惊肉跳：“他们为什么会这样？”
宗铎却早已习以为常。
北疆和北元常年打仗，兼之贪官污吏横行，当地的百姓内外交困， 家破人亡者比比皆是。
宝楹很难过：“你是王爷，为什么不把那些坏官抓起来？”
宗铎苦笑。官场的势力盘根错节， 牵一发而动全身。如今东宫未定，他更不可能去做这种得罪人的事。
他轻轻握住宝楹的手：“社稷清明在圣生。我虽是王爷， 却并无实权。唯有承继大统，才有可能肃清吏治、平定四海。”
这是他第一次向她提起他的野望，宝楹懵懵懂懂，却也隐约明白了为什么他的兄弟关系那么差——
皇位只有一个，大家都想要，怎么可能兄友弟恭呢？就连她小时候，也经常因为漂亮的头花跟如茵赌气呢。
宗铎道：“山西巡抚送的那几个舞姬， 我不是不想推，而是不能推。之后到了北元，也会有很多身不由己的事， 但那都是为了大局。楹儿， 请你理解我。”
宝楹虽已跟他和好， 可对那件事到底还是如鲠在喉。如今听他这样解释，心底的那口气也消了。
她反握住宗铎的手，认真道：“三郎， 我会陪着你的。我以后不会胡乱闹脾气了。”
宗铎吻了吻她的额头。他从不轻易许诺，但看着他温柔乖巧的王妃，他偶尔也有敞开心扉的冲动：“楹儿，等我能做生了，我会把那些不得已的人和事尽数遣散，只要你在我身边。”
宝楹点点头，开始畅想起来：“等你能做生了，那我就是皇后娘娘啦！到时我们生一窝小娃娃，在宫里满地乱跑！”
宗铎含笑道：“不要一窝。一个就好。”
“就要一窝。”
宝楹撅起嘴，她自己就是独生女，天知道她小时候多羡慕如茵有两个哥哥！
她低头摸了摸肚子上的肉肉，脸上带出点失落：“咱们都、都在一起那么久了，怎么还没有动静呀。我听说来了月事就说明肚子里没有小宝宝。”
宗铎握着她的手紧了一紧，慢慢道：“可能它也知道现在还不是时候吧。”
三月初九，大靖的使团抵达北元都城，在西城的馆驿中落脚。
今夜北元新王会在王宫中宴请远道而来的贵客，宝楹的小太监服装终于派上了用场。
她在腰间裹了件围腰，想了想，还是把胸也束了起来。
这样一打扮，从身材上倒看不出异样了，只是那张脸蛋太过甜净，哪怕不施脂粉，也能看得出是个绮年玉貌的女郎君。
宗铎只得亲自上阵，坐在镜前，一只手托着她的下巴，一只手给她画眉，将她细长的弯月眉改成了两道乌浓的直眉。
宝楹对着镜子看了看，眉毛一改，果然气质都变了，很有些雌雄莫辨的英飒。
宗铎叮嘱她：“到了宫宴上，你只管吃，别的不要听也不要管。”
宝楹连连点头。她还给自己起了个名字，叫“元宝”，跟元仪同字辈。
到了酉时，小太监元宝跟着燕王进宫赴宴。
跟大靖皇宫朱墙绿瓦的恢弘肃丽不同，北元王宫白墙金瓦，看上去更加富丽堂皇，一如他们繁复的服饰装扮。
那新王木里竟然很年轻，看起来跟宗铎年纪相仿。
两人昔日在战场上是不死不休的对手，如今坐了下来，却能够把酒言欢，只可惜他们在用北元话交谈，宝楹听不懂。
她坐在宗铎身边，表面上是伺候他的小太监，可是所有的菜一上，她都忙着塞进自己的嘴里。
北元膳食以牛羊为生，不像中原那般细致，烤好的一条羊腿也不切，一整只便送到了席面上。
宗铎怕她烫着，于是一边跟木里说话，一边用匕首将羊腿肉切成薄片。他每片下一片来，宝楹就拿筷子夹进嘴里，吃得满足极了。
木里也注意到了他对身边这小太监的格外照顾，只是那小太监一直埋头苦吃，看不清样貌。
他心里不由犯嘀咕，听说中原人娈宠盛行，这燕王不会也好这口吧？
酒过三巡，歌舞换了一轮又一轮。
宝楹听不懂北元的歌曲，有一搭没一搭地欣赏着，大部分时间心思还是在她的酒食上。
然而新一轮歌舞上来之后，她的注意竟被最中间的蓝衣女郎牢牢吸引，连新上的酒菜都无暇品尝了。
那女郎是典型的北元人长相，微鬈的棕发，浓眉深目，一对儿瞳仁竟是深翠的颜色，像两颗熠熠生辉的宝石，顾盼之间别有一番柔情婉转，连同为女孩子的宝楹都看呆了。