其他三位勇士也没有因比赛停止课程。布斯巴顿的马车在每天上午九点打开侧门，芙蓉和同校学生照常完成马克西姆夫人安排的高年级魔咒、炼金术与礼仪课程；她有一次在午餐时带着半边袖口被烧焦的长袍走进礼堂，面对所有人的注视，只说布斯巴顿的炼金术不会因为霍格沃茨喜欢把危险安排在课外便降低标准。克鲁姆仍然在德姆斯特朗暂时负责带队的教授监督下学习，每周还要交一篇船上航行魔法的论文。他在魁地奇球场训练以后常常带着书去图书馆，赫敏发现他阅读速度不快，却会把每一段真正看完；这项事实很快使她不再替他寻找更短的参考书，而是开始给他找写得更准确的。
塞德里克的时间最为拥挤。六年级课程已经进入为终极巫师等级考试做准备的阶段，他不能像哈利那样把尚未学过的内容简单归入以后。高级变形术、魔咒理论、草药培育记录和魔药论文各自认为自己应当占据一个完整晚上，第三项训练则认为夜晚本来就不该用于睡眠。赫奇帕奇的同学替他整理过一张时间表，精确到每两项任务之间有十五分钟可以吃东西；塞德里克使用了三天，发现那十五分钟最后总会被某位教授、某名赛事官员或一个突然需要回答的问题带走，便在“吃东西”旁边补上了“如果仍然可能”。
西西莉亚看见那张时间表以后，把“如果仍然可能”划掉了。
“它会使一项必要事项看上去可以取消。”她说。
“实际上经常取消。”
“所以你需要修改前面的时间，而不是修改它的必要性。”
塞德里克把课程与训练计划向两边挪，最后从睡眠里取出半小时。西西莉亚又把那半小时放回去，从赛事委员会要求的三次重复基础体能测试中删掉一次，理由是他上周的三份数据误差不超过百分之二，没有必要为了证明第四次仍然相同而损失休息。塞德里克看着那条被她直接划去的规定，问赛事委员会是否同意。西西莉亚说他们可以先不同意，然后接收一份关于重复测试为何降低勇士状态的书面说明。
“你已经写了吗？”
“还没有。”
“需要多久？”
“二十分钟。”
塞德里克收起时间表。“那我听你的。”
这种交谈在第二项以前也曾发生。塞德里克会询问她对风暴结构、魔力保存或路线选择的看法，西西莉亚给出答案，他们再确认答案适用于什么条件。不同的是，三月以后，确认开始明显减少。不是塞德里克变得不再谨慎，也不是西西莉亚忽然认为所有未说明的细节都无关紧要，而是有些答案已经在过去几个月里重复出现过足够多次：他不会把她的帮助视为必须得到的东西，不会因为她没有立即回应便继续追问，也不会把一次同行理解成下一次同行的保证；她若认为一项计划不合理会直接指出，若不想去某个地方也会说，并不需要他预先准备十二种不冒犯她的退出方式。那些答案没有被正式写进任何协议，却逐渐像城堡楼梯的方向一样，成为他们行动时可以暂时相信的事。
西西莉亚因此开始更频繁地出现在旧魔药教室。她本来就需要那里继续进行本相药剂的后续研究，塞德里克则在图书馆闭馆以后带着论文过来。教室位于地牢较深的一条侧廊，早已不再用于正式授课，石墙里仍保存着数十年药材蒸煮留下的气味。靠窗的两张操作台属于西西莉亚：左侧用于稳定显影反应，右侧摆放拆分后的对照样本；最远处那张桌子渐渐属于塞德里克，上面通常只有书、羊皮纸、一盏灯和一只被严格要求不得接近坩埚的食物盒。
他们并不一直说话。西西莉亚调整药剂时，塞德里克写自己的论文；坩埚里的蒸汽由浅灰变成银白，他翻过一页书；她用玻璃棒挑起一缕显影反应，判断轮廓为何在第三秒出现断裂，他在另一端计算月长石粉末进入镇静药剂后的持续时间。有时沉默会维持近一个小时，只有羽毛笔擦过羊皮纸、火焰轻微收缩，以及玻璃器皿相碰时发出的清响。那种安静并不要求任何人负责填满，也不意味着其中隐藏着一个必须被说出来的问题。
塞德里克第一次把论文推到她面前，是因为他在论证月长石粉末与嚏根草汁的先后顺序。西西莉亚读到第三行，指出他的结论正确，理由却不完整：嚏根草不是单纯提高月长石的效力，它改变的是饮用者对外界刺激的响应速度，若将两者效果写成同一种镇静，后面的剂量计算就会出现错误。塞德里克把那一段划掉重写，没有因为她比六年级课本解释得更清楚而表现出惊讶，也没有要求她从头检查整篇。
“下一段还有问题吗？”他只问。
“有。”
“很多？”
“目前两个。”
“那比我预计得少。”
西西莉亚抬眼看他。“我还没有读完。”
塞德里克接受了这项风险。
德拉科和哈利第一次同时看见这种相处方式，是在一个下雨的星