第二天下午，她独自去了四楼一间平日用于口试的教室。
麦格教授坐在长桌后方，身旁是一名德姆斯特朗赛事联络员与魔法部派来的记录员。桌面上没有考试卷，只有一只覆着深色布料的圆盘。赫敏进门以后，记录员先请她确认姓名、年级，以及是否自愿在没有同学陪同的情况下听取赛事说明。她一一回答，最后仍忍不住问：“如果我不同意独自听，说明会取消吗？”
“不会。”记录员说，“我们会为你提供一名不参与本届赛事的成年见证人。”
“那么第一项询问只是确认，而不是把独处作为听取内容的条件。”
“是。”
赫敏点头。“我同意。”
德姆斯特朗联络员看了她一眼，像已经明白星仪为何会在一个并非本校学生的人身上找到如此清楚的方向。麦格教授唇角极轻地动了一下，随后恢复严肃，请记录员开始。
深色布料被掀开。
下面是一枚星仪的等比例映像。黄铜圆环并未真正转动，中央第一根指针却保持着点亮后的金色；在它下方，第二根尚未苏醒的银针指向赫敏所坐的位置。记录员告诉她，这不是克鲁姆持有的原件，也不会把她此刻的反应传回勇士那里。第一项试炼中，威克多尔·克鲁姆取得火种、返回起点并点亮前行之针时，星仪曾短暂记录他魔力中最稳定的归途。赛事委员会随后用姓名、魔法痕迹与几次公开接触进行确认，最终确定那个被记录的人是她。
赫敏没有立刻说话。
她先看了一眼麦格教授，又看向那根指着自己的银针，像怀疑仪器可能在识别麻瓜出身巫师时沿用了某种未经修正的古老算法。她当然知道克鲁姆对自己抱有好感。圣诞舞会以前，他已经在图书馆出现过太多次，坐的位置一次比一次近；邀请也不是在完全偶然的情况下发生。可“愿意和她参加舞会”与“在魔力几乎耗尽时把她当作归途”之间仍然存在一段赫敏没有准备好的距离。前者可以通过礼貌、兴趣与一晚相处解释，后者却使那些被她暂时归类为以后再考虑的细节忽然拥有了重量。
“星仪会出错吗？”她问。
“任何魔法器具都有误差。”记录员说，“因此我们进行了二次确认。它没有说明克鲁姆先生对你的感情属于哪一种，也没有证明你必须作出对应回应。它只记录，在第一项的特定时刻，你的缺席会显著改变他对于返回的判断。”
“改变到什么程度？”
“这属于勇士的魔力隐私，我们不能提供数值。”
“他知道你们找到的是我吗？”
“不知道。四位勇士只知道星仪会在三项试炼中继续发挥作用，尚未获知第二项的完整规则。”
“如果我拒绝呢？”
“我们会销毁关于你的候选记录，寻找下一道足够稳定的归途方向。克鲁姆先生不会知道你曾经被询问，也不会因此失去参赛资格。”
“如果我先同意，后来改变主意？”
“你可以在试炼开始前无条件撤回。进入试炼以后，每一处转换区域也会提供退出标记。你退出，勇士将失去由你点亮的部分方向，但不会因你的选择受罚。任何试图阻止同行者退出的行为，都会直接结束该勇士的第二项成绩。”
赫敏要求查看全部规则。
记录员把七页文件推到她面前。她从第一行开始读，读到第三页时发现“自愿”一词有两处定义不够一致，要求对方解释其中一次是否包括因友情压力作出的同意；读到第五页时，她指出紧急退出咒只规定了由同行者本人触发，却没有说明失去意识时由谁判断；读完最后一页，她又翻回第二页，确认候选人的魔法影像不会被永久保存在星仪中。
德姆斯特朗联络员最初还试图逐条回答，后来也拿出羽毛笔，把她指出的问题写在自己的副本上。麦格教授没有催促。冬日阳光从高窗斜落在桌面，向前缓慢移动，直到赫敏读完第二遍，银针的影子已经越过她半只手掌。
“我可以带回去考虑吗？”她问。
“可以。文件会在二十四小时后自行回到封存匣。在此以前，你不能向克鲁姆先生或其他学生透露内容。”
“我能写信给父母吗？”
“你可以告知他们自己受邀参与一项受监管的学校赛事，并询问意见，但不能写出勇士身份与试炼规则。你已经达到独立签署年龄，父母意见不构成许可或否决。”
赫敏把文件收好。走到门口时，她又停下来：“你们是什么时候确认我的？”
“第一项结束后的第二周。”
“为什么现在才通知？”
“星仪记录只能在第二项场地完成初步稳定以后验证。我们不能在无法保证规则成立时，把未经确认的关系告诉任何人。”
这一次赫敏没有继续追问。她离开