须修剪服务，作为测试报酬。双胞胎认为这项报价严重低估了实验风险，却仍然跟着庞弗雷夫人去了医疗翼，因为两把白胡子已经在他们争论时缠到一起。

    午后，塞德里克来到火焰杯前。

    赫奇帕奇几乎全院都跟着他。低年级学生拿着重新制作的徽章，高年级学生尽量让这场支持显得不至于像押送，却仍然在人群中为他留出一条从楼梯直通火焰杯的道路。塞德里克手里拿着写好姓名与学校的羊皮纸，没有立即走进去。他先确认折痕没有遮住字迹，又回头看了一眼同院学生，像是在确认他们的期待并没有替代自己的决定。

    西西莉亚站在年龄线外。哈利与德拉科也在她身旁。哈利对三强争霸赛仍有兴趣，也曾短暂想象过自己若已经十七岁会不会报名；可看见塞德里克真正站在火焰杯前时，他第一次清楚意识到，报名并不只是把名字投入一团火。那意味着愿意让比赛选择自己，愿意在尚不知道任务内容以前接受不能退出的契约，也愿意承认危险不是被迫落下，而是自己走近的。

    “你准备劝他再考虑吗？”德拉科低声问西西莉亚。

    “他已经考虑过。”

    “你知道任务可能会死人。”

    “他也知道。”

    “这通常不会妨碍朋友试图阻止。”

    西西莉亚看着塞德里克。“阻止他，不会使任务不危险。只会使我替他决定。”

    塞德里克转向她。他没有像面对赫奇帕奇同学时那样微笑，也没有以轻松语气把报名说成一次普通比赛。他们一同旅行过，走过阿尔卑斯山中的长路，也在银翼龙越过山谷时分享过无需说话的安静；西西莉亚知道他如何判断天气、危险与自己能够承担的责任，因此不需要用“不值得冒险”否定他的判断。

    “你想成为霍格沃茨的勇士吗？”她问。

    塞德里克低头看了一眼手中的羊皮纸，随后抬起眼睛。“想。”

    这一个字没有过分庄严，也没有为了周围人的期待而显得坚定。它只是一个已经被他反复问过自己、如今终于可以给出的答案。

    西西莉亚点头。“那我希望火焰杯选中你。”

    塞德里克笑了。这一次，那笑意比先前面对整个学院时更轻，也更真实。“谢谢。”

    他越过年龄线，把羊皮纸投入杯中。蓝白色火焰将纸吞没，骤然转成明亮的红色，照亮他仍停在杯沿上方的手。赫奇帕奇学生爆发出欢呼，那些写错名字的徽章也被同时举起来，拼写问题在足够热烈的支持面前暂时失去了重要性。塞德里克退回金线外，被同学拍过肩膀、拥抱，又被一名身高只到他手臂的二年级学生郑重告知，整个学院已经一致决定他会被选中。

    “如果火焰杯不同意呢？”塞德里克问。

    那名学生想了一会儿。“我们会认为它判断失误。”

    赫奇帕奇从不轻易否定魔法器具，但显然愿意为了塞德里克作出例外。

    傍晚以前，报名人数逐渐减少。火焰杯仍放在门厅，蓝白色火焰安静燃烧，偶尔接纳最后几张羊皮纸。经过的学生已经开始计算可能被选中的人：布斯巴顿大多认为芙蓉最有希望，德姆斯特朗学生几乎默认克鲁姆会成为代表，霍格沃茨则在塞德里克、沃林顿与另外几名七年级学生之间争论。每个人都拥有自己的判断，却没有人怀疑比赛最后会产生三名勇士。一所学校，一个名字；三所学校，三个名字。规则简单得足以使所有复杂猜测都显得没有必要。

    万圣节晚宴即将开始时，门厅逐渐空下来。学生们进入礼堂，南瓜灯漂浮在天花板下方，成群蝙蝠在烛光之间穿行。远处传来餐盘出现的细响与三所学校混在一起的谈话声。西西莉亚最后看了一眼火焰杯。它仍在金色年龄线中央燃烧，火焰没有因吞下许多名字而发生改变，也没有透露自己已经作出怎样的判断。

    报名时间即将截止。

    所有人都认为，明天只会出现三个名字。