燕闻之回过神来，他转头看向她，扯起唇角道：“采蘩，你怎地来了？”
“我来找你。”宁采蘩走到他身旁，神色认真道，“燕兄，你这些日子心不在焉的，是不是有什么事？”
燕闻之一愣，他摇头道：“没什么事，你多想了。”
“我没有多想。”宁采蘩语气笃定，“燕兄，你若有什么事，不妨说出来，或许我能帮你。”
燕闻之沉默不语。
风吹过竹林，发出沙沙的声响，几片竹叶从飘落，打着旋儿落在地上。
“采蘩。”他叹了一声，轻声道，“你说，人这一生，究竟该走什么样的路？”
宁采蘩一怔，她没想到燕闻之会问出这样的话来。
她沉吟片刻，轻声道：“我觉得，该走什么样的路，只有自己晓得，旁人觉得好的路，未必适合自己，旁人觉得不好的路，也未必就是错的。”
燕闻之转过头来，他目光深深地注视着她。
良久，他弯起唇角，笑道：“你说得对。”
“所以燕兄，你到底在烦恼什么？”宁采蘩追问道。
燕闻之摇了摇头，语气轻松了一些，笑道：“真的没什么，不过是考前有些胡思乱想罢了，你不必担心，三日后便是院试，我会好好准备。”
宁采蘩见他还是不愿说，心中虽然疑虑，却也不好再追问。
她点了点头，道：“既然如此，燕兄你好好休息，别想太多。”
燕闻之应了一声，目送宁采蘩离去。
三日后。
院试的日子到了。
天色还未大亮，宁采蘩便起了身。
锦儿笑道：“小姐，今日要去送燕郎君去考场吗？”
宁采蘩点头。
锦儿捂嘴偷笑。
天色渐渐亮了起来，晨光透过窗棂洒进屋内，将世间万物都镀上一层淡淡的金色。
宁采蘩用完早膳，又喝了几口茶，便准备出门，笑道：“我直接去考场，想来燕兄也会去的。”
她出了门，聂潮生己经在门外候着了。
他看见宁采蘩出来，微微一笑，道：“小姐，马车己经备好了。”
宁采蘩点了点头，上了马车。
一路上，宁采蘩掀开车帘，看着街上的景象，热闹不己，到处都是赶考的学子。
马车行至贡院附近，便被堵住了。
宁采蘩下了马车，步行前往考场。
聂潮生跟在她身后，替她提着书箱。
贡院门前人山人海，学子们排着长队，等待入场。
宁采蘩站在人群外，踮起脚尖四处张望，想要寻找燕闻之的身影。
她看了一圈，却没有找到。
“燕兄怎么还没来？”宁采蘩心中不安，她回头看向聂潮生，问道，“潮生，你可曾看见燕兄？”
聂潮生摇了摇头，低声道：“奴不曾看见。”
宁采蘩咬了咬唇，她让聂潮生先在原地等着，自己挤进人群里，四处寻找。
她问了好几个同窗，都说没有看见燕闻之。
她的心沉了下去。
队伍一点一点地往前移动，学子们陆续入场，贡院的门缓缓关上。
宁采蘩站在门外，脸色发白，她确信燕闻之没有来。
“燕兄到底去了何处？”宁采蘩喃喃自语，心中涌起一股不祥的预感。
她突然想起前几日在书院门前，燕闻之站在竹林中，若有所思的模样。
当时她没有多想，现在想来，分明透着一股决绝的意味。
宁采蘩心头一紧，她转身就走，聂潮生急忙跟上来，问道：“小姐，你去何处？
“燕兄不见了，我得去找他。”宁采蘩脚步不停，语气急切道。
聂潮生眸光一沉，他快步走到宁采蘩身前，拦住她的去路，温声劝道：“小姐，如今人来人往，燕郎君这么大的人了，不会出事的，奴替你去找燕郎君，可好？”
宁采蘩摇头，语气坚定道：“不行，我必须亲自去找他，燕兄这些日子一直不对劲，我怕他会做傻事。”
“小姐……”聂潮生还想再劝。
“潮生，你别拦我。”宁采蘩打断他的话，抬头看向他，目光清亮而坚决，“我晓得你是为我好，但燕兄是我的知己，他若出了什么事，我一辈子都不会心安，人若是出了事，就来不及了。”
聂潮生看着她的眼睛，沉默了片刻，终究是让开了路。
他垂下眼帘，掩住眼底翻涌的情绪，轻声道：“好，奴陪小姐一起去。”
宁采蘩点了点头，二人疾步离开贡院。
天上不知何时聚起了乌云，方才还晴朗的天空变得阴沉沉的，空气里弥漫着闷热的气息，像是在酝酿一场暴雨。