“潮生，我……”
“喵。”
宁采蘩心头一软，她正欲说些什么，廊下忽然传来一阵猫叫声。
黑猫不知何时出现在廊下，它金色的眼睛在夜里发出光芒，目光直直地盯着两人相握的手。
宁采蘩弯起唇角，她有些无奈道：“猫夫子怎地出来了，天色不早了，我们先回房歇息吧。”
“好。”聂潮生神色格外柔和。
二人结伴返回，路过黑猫的身旁的时候，聂潮生低头，眼底泛起冷意。
黑猫的尾巴重重地拍打着地面，它伸了一个懒腰，跟在宁采蘩的身后，灵活地窜了进去。
夜色愈沉，施其柳睁开眼，她望着房中的摆设，眸中神色复杂难辨。
她抬手轻抚伤口，现在已经上药，缠着干净的纱布。
她的脑中不由自主地浮现出在清凉观，那个踏月而来的身影。
他递给她一个药瓶，嗓音虚无缥缈，不紧不慢道：“服下此药，可假死三日，不过三日后你苏醒，能否逃脱，且看你自己造化。”
她当时惊疑不定，不解道：“你为何帮我？”
聂潮生微笑道：“我不是帮你，是帮我家小姐，她若知你遭遇，定会难过。”
如今想来，他唇边的笑意味深长。
原本以为假死是宁采蘩的计划，可今日一见，她似乎全然不晓得的模样。
施其柳压下心里的起伏，她重新闭上眼，轻叹一声-
翌日，应天府。
赵秀祥刚从衙门处理完公务回来，他的官服还未换下，便见小厮行色匆匆地过来，附在他耳边低语了几句。
他脸色微微一变，忙道：“快请到书房相见，莫要惊动旁人。”
少顷，书房门被推开，一位身着鸦青色衣袍的男子走了进来。
他头戴幞头，面容温雅清俊，眉长过目，眼眸漆黑，像是氤氲着江南烟雨，面色沉静时略显疏离，宛如柳絮纷飞。
然而在这份温文尔雅之下，却又隐隐流露出一种久居上位，经惯风浪的从容，内敛的威仪。
赵秀祥一见此人，他先是愣住，旋即大惊失色，连忙绕过书案，作揖道：“不知，不知中贵人驾临，下官有失远迎，万望恕罪。”
来人正是顾穆清。
昔年名震江南，未及弱冠之龄便连中两元的才子，亦是如今司礼监的中贵人，天子近臣，炙热可热。
他面含笑意，上前虚扶赵秀祥，语气淡淡道：“大人不必多礼，我此番南下，是有些私事要办，并非公务，你我之间不必以官职相称，如往日般便可。”
“是。”赵秀祥直起身，他额头冒出冷汗，心中慌乱不已。
顾穆清何等身份，怎会突然悄无声息地登门拜访？
“不知中贵人此番前来，所为何事？下官若能效力，必当竭尽所能。”赵秀祥抬头，语气恭敬地询问。
顾穆清在圈椅中坐下，他神色平静，开门见山道：“赵大人，我此次前来，是来寻一个人。”
“不知中贵人要寻的是何人？下官可协助一二。”赵秀祥忙道。
“她姓施，名瑛，吴江人。”顾穆清语气温和道，“多年前，因其家族牵连进南直隶贪污案，被没入教坊司。”
赵秀祥面露异色，他嘴唇翕动，一时之间竟说不出话来。
“实不相瞒，她是我的未婚妻。”顾穆清轻声道。
赵秀祥脸色微变，忍不住长叹一声。
顾穆清何等敏锐，他立刻察觉他神色有异，眸色转深，问道：“看大人神情，莫非是晓得些什么？”
赵秀祥扯起唇角，他摇了摇头，沉声道：“中贵人，您来晚了一步，那位施娘子，已被徐大人带离应天府了。”
“哪位徐大人？”顾穆清神色不变。
“魏国公府的次子，曾任应天府锦衣卫使司徐晏舟，徐大人。”赵秀祥压低声音，解释道，“他们一行前些时日已经动身北归，施娘子应当是一同随行了。”
顾穆清沉默起来。
书房内一片安静，针落可闻。
他抿唇不语，原本温雅的面容显出几分晦暗难明的深沉。
他许久未动，亦未出声。
赵秀祥坐在一旁屏息凝神，不敢打扰。
良久，顾穆清才缓缓站起身，朝赵秀祥拱了拱手，举手投足之间，尽显优雅，沉声道：“多谢赵大人告知实情，此事还请大人暂且保密。”
他抬起眼，眼如寒潭。
“自然。”赵秀祥连忙作揖，郑重应承道，“下官明白其中利害，绝不敢向外透露半字。”