他面色白皙，眉眼低垂，浑身带着易碎的美感。
聂潮生将早膳轻轻地放在圆桌上，他嗓音温和道：“小姐，用些早膳吧。”
“好。”宁采蘩暼了他一眼，扯起唇角道。
聂潮生敏锐地察觉到宁采蘩的精神不济，面上带着刻意维持的疏离。
她没有拉着他坐下，也没有笑，只是默默地拿起玉箸，食不知味地拨动着碗里的清粥。
聂潮生眸光微黯，他上前一步，轻声问道：“小姐昨夜没休息好，可是因锦儿姑娘之言，心中烦忧？”
他伸出修长的手，想要为宁采蘩拢一拢鬓发，她却下意识避开了他的触碰。
如此细微的动作，叫聂潮生的手僵在半空，他的心也随之沉了下去。
他看着她闪躲的眼神，眸光一暗。
她果然动摇了。
在前程和家族颜面的面前，她犹豫了。
聂潮生压下心里的起伏，他面色温顺，唇角抿起一丝凄惨的笑，随即生动收回手。
他低声道：“小姐不必为难，奴都明白的。”
宁采蘩抬眸，目光扫向他。
“奴身份卑贱，能得小姐垂怜，己是几世修来的福分，从不敢奢求其他，只要小姐不赶奴走，能让奴留在身边伺候，看着小姐，奴就心满意足了。”聂潮生眸光湿润，语气卑微道。
宁采蘩见他泫然欲泣，又说出此番话来，她登时心生愧疚。
她对上聂潮生清亮的眼眸，此时却带着哀愁，出言安抚道：“你别怕，我既应了你，便不会轻易抛下你，只是锦儿的话，也并非全无道理，此事还需从长计议。”
她避重就轻，只是一味地承诺不会赶他走。
聂潮生失望无比，人心易改，反复不定，他要的从来不是什么虚无缥缈的承诺。
他垂下眼帘，浓密的鸦睫遮掩住眼底的幽光，面上露出感激涕零的神情，忽然上前一步，不由分说地将宁采蘩入怀中，仿佛要将她揉进骨血里。
“小姐。”
宁采蘩一惊。
聂潮生将脸埋在她颈侧，哽咽道：“小姐是这个世上最疼奴的，奴晓得，奴都晓得，小姐绝对不会抛下奴的，对不对？”
宁采蘩被他抱得有些喘不过气，她想要推开，却又贪恋这片刻的温暖，最终只是轻轻地拍了拍他的背。
“时辰不早了，我先去书院了。”她轻声道。
她用力挣脱聂潮生的怀抱，她不敢再看聂潮生，匆匆地整理衣襟，带着书匣出了门。
宁采蘩前往清凉山的路上，寒风扑面而来，她才觉得清醒了些。
她内心矛盾，感到一阵心烦意乱。
待行至山中的清凉观附近时，雾气朦胧，隐约瞧见一道熟悉的身影，从观中慢慢地走了出来。
正是燕闻之。
他面色凝重，似乎在为什么事困扰。
“燕兄。”宁采蘩有些意外，她走了过去，疑问道，“天色尚早，你怎么会从观里出来？”
清凉观是道家清修之地，燕闻之一向潜心儒学，怎么会踏入？
宁采蘩突然想起来，她初来清凉山的时候，去给燕闻之送信，途中遇到文彦舒，他曾提及燕闻之前往清凉观，且直言道长有大智慧。
燕闻之见到宁采蘩，他略微诧异，含糊其辞道：“采蘩，没什么，只是我近日心中有些疑惑难解，便想寻个清净，偶有所得罢了。”
“原来如此。”宁采蘩颔首。
燕闻之显然不愿多谈，他笑道：“你这是要去幽篁堂？”
宁采蘩看着他，她暗生疑窦。
燕闻之向来从容豁达，何事能让他如此心神不宁，甚至要前往道观解惑？
不过他既然不愿说，她自然不好多问。
她也无意再深究，便顺着他的话道：“是，我正要过去，燕兄既同路，便一起吧。”
二人并肩而行，一路上的交谈却不像往日那般畅所欲言，各怀心事。
燕闻之的目光偶尔落在宁采蘩身上，欲言又止。
在书院的整日，袁夫子讲述盐铁论，指出工商盛而本业荒也，她心不在焉，没有听进去。
她眼前总是不自觉地想起早晨离去时聂潮生悲伤的神情。
直至傍晚时分，宁采蘩神色疲惫，回到重曲园。
聂潮生早己等候多时，他见她回来，立刻上前接过书匣，为她解下披风。
他一如既往的轻柔体贴，仿佛早晨之事并未发生。
冬日的天黑得早，园中四下己掌灯。
宁采蘩暼了聂潮生一眼，她沉默不语，慢慢地走向书房，里头炭火烧得正暖，驱散寒意。
聂潮生早己备好了热茶和点心，低声道：“小姐辛苦了。”
他将一杯热茶递到她的面前