窗纸上青烟浮动, 只见书房内烛光摇曳，生仆二人无声地对峙着。
锦儿脸色铁青，她气得胸口上下起伏着。
她先前并非毫无察觉, 那夜猝不及防撞见宁采蘩和聂潮生在月下亲吻，早己在她心中掀起巨浪, 只不过她一直在自欺欺人, 告诉自己那是看花眼, 或许是宁采蘩一时糊涂。
可今夜，她却亲眼目睹宁采蘩与聂潮生耳鬓厮磨的模样，才幡然悔悟。
不。
她不能眼睁睁看着宁采蘩堕落下去。
锦儿深吸一口气, 她质问道：“小姐，你与那厮，何时竟到了这般地步？”
宁采蘩心中一紧，她满脸羞窘, 其中夹杂着被撞破秘密的慌乱。
她没有作声, 想要去拉锦儿的手，却被对方猛地甩开。
“锦儿，你听我解释。”宁采蘩语气柔和道。
“小姐要解释什么？”
宁采蘩怔了怔。
锦儿抬眸, 她眼圈泛红, 扯起唇角道：“是解释你是如何被一个来路不明的下人迷惑，行此悖礼之事吗？奴婢只恨自己那夜为何要逃开, 若当时便站出来阻止，或许你就不会弥足深陷。”
宁采蘩看着锦儿异常激动, 眼神满是对她的失望, 她心中五味杂陈。
此事到底是她理亏，自然说不出反驳的话。
锦儿自幼同她长大，名虽生仆, 但情同姐妹，她此番担忧和愤怒，皆是因为真心。
“锦儿。”宁采蘩努力让自己镇定下来，她再次握住锦儿的手，解释道，“我对潮生，是真心喜爱。”
锦儿瞪大双眼，她像是听到了天大的笑话，拔高嗓门道：“小姐，奴婢求你，醒醒吧，他聂潮生是什么身份？一个连来历都存疑的下人，你是宁家的长女，如今在清凉山求学，老爷夫人若知晓你与下人私相授受，该是何等伤心，你的前程还要不要了？”
前程二字像是一根细针，狠狠地扎进宁采蘩的心里。
她当然晓得家中的规矩，晓得宁员外对她的期望，所以与聂潮生有私情，甚至谈及婚嫁，简直是天方夜谭。
宁采蘩神色恍惚，缓缓地放下锦儿的手。
锦儿见她有所动摇，赶紧趁热打铁，劝道：“小姐，你只是一时被他美色所惑，奴婢明白，他生得是好，又会做小伏低，定是刻意撩拨，可你怎能如此糊涂？以色事人者，能有几分真心？他费尽心机跟着我们，攀上你，所求为何，你难道没有想过吗，你若只是贪图一时欢愉，玩物丧志，届时该如何收场？难不成你还真要和一个下人成婚吗？”
宁采蘩掀起眼帘，她在圈椅中坐下，心情变得沉重起来。
她与聂潮生在一起时，贪恋与他温存，沉溺于他那满心满眼的依赖，卑微却炽热的爱慕，给她带来新奇。
她确实未曾思量过那么远，锦儿此言倒是点醒了她。
宁采蘩脸色白了白，她眼神闪躲，喃喃道：“我未曾想过成婚……”
“既未想过成婚，那小姐如今这般，又是为何？”
“我……”
锦儿目光直直地看着她，继续道：“难不成只想让他做个没名没分的奴仆？小姐，一旦事发，他被乱棍打死都是轻的，可你的名声呢？宁家的脸面呢？”
宁采蘩哑口无言，她心乱如麻。
家族礼法固然重要，她真的能忍受世俗的眼光吗？
宁采蘩神色颓然，她垂下眼帘，乌黑的长睫遮掩住眼底的迷茫。
锦儿见她失魂落魄的模样，她怒气渐消，心中开始不忍起来。
她走上前几步，在宁采蘩的面前蹲下身，仰起头来，苦口婆心道：“小姐，奴婢知晓你心善，可此事非同小可，趁着现下知晓的人不多，快刀斩乱麻，将他打发得远远的，才是正理。”
宁采蘩不敢置信，她忙不迭摇头，艰涩开口：“锦儿，你的意思，我都明白，我需要想想，暂时不要将此事告知赵伯和孟东，可好？”
言罢，她抬眸，眼神带着恳求。
锦儿注视着她，她还是心软了，叹了口气，无奈道：“罢了，奴婢可以暂时替你瞒着，但是你必须答应奴婢，好好想想清楚，切莫再与他有任何逾矩之行。”
宁采蘩点了点头，她心力交瘁。
锦儿站起身，轻声道：“小姐，你好好想想吧，奴婢先告退。”
话说完，她一步一顿地离开书房，只留下宁采蘩一人。
她对着跳跃的烛火，怔怔出神。
夜色愈沉，窗纸上的青烟逐渐散去。
宁采蘩上榻歇息，她思绪纷乱，忍不住辗转反侧，叹了一声。
次日清晨，天色灰蒙蒙的，寒风刺骨。
宁采蘩神色恹恹地起身，她眼下带着淡淡的青黑。
她刚梳洗完毕，聂潮生如往常一样