击。

    她顿时毛骨悚然，再也无法保持冷静，眼底闪过一丝惧意。

    锦儿吓得尖叫一声，她顺势躲在孟东的身后，眼神满是恐惧。

    孟东脸色难看，他高大的身躯未动分毫，将锦儿护在他的身后。

    “我知晓了。”宁采蘩挤出一丝笑，轻声道。

    “至于他是如何撞到岩石上，尚不清楚，姑且猜测他生前同人发生争执，失足跌倒。”胡捕头看着他们难看的脸色，吩咐仵作盖上白布，沉声道。

    宁采蘩抽回视线，她松了一口气。

    她觉得胡捕头此言不无道理，可是有一处令人疑惑的地方，船夫跳江，游到渔村的岸边，他人生地不熟的，又会同谁发生争执呢？

    “此人被发现的时候，双目睁着，想来是死不瞑目。”胡捕头叹道。

    “那此案如何处置呢？”宁采蘩抬眸，轻声问。

    “此案有待商榷，具体回了衙门再处理。”胡捕头盯着宁采蘩，他的目光如鹰隼一般，带着强势的威严感。

    宁采蘩察觉到胡捕头的目光，她后知后觉地意识到不对劲。

    难道他是在怀疑她吗？

    胡捕头目光扫向捕快们，他们立即心领神会，纷纷上前围住宁采蘩一行人。

    “这是何意？”宁采蘩不解道。

    “宁姑娘，烦请你们几位随我回趟衙门。”胡捕头冷声道。

    “为何？”锦儿瞪大双眼，质问道，“人又不是我们杀的，凭什么要去衙门？”

    胡捕头看向锦儿，他勾起唇角道：“你们不用害怕，只是例行询问而已，此人是宁姑娘雇佣的船夫，如今死因明了，但他究竟是谁害死的还不清楚，还请几位配合。”

    “他不是我们害死的。”锦儿大声道。

    “这些话进了衙门再说。”胡捕头没有耐心同锦儿掰扯，他冷声道。

    宁采蘩伸手拉住锦儿，她神色平静道：“锦儿不得无礼，既然大人如此安排，我们定当要配合。”

    “小姐。”锦儿不解道。

    等进了衙门，谁知道他们是什么手段，万一为了尽早结案，屈打成招该如何？

    宁采蘩安抚着锦儿，船夫的死与他们无关，所以她问心无愧，自然不怕审讯，不过是去趟衙门，并不是什么了不得的大事。

    她目光扫向胡捕头，轻声道：“大人，带路吧。”

    宁采蘩一行人被胡捕头带回官府，暂时关押在牢狱内。

    燕员外骤然得知此事，他大惊失色，不知宁采蘩为何会牵扯命案，急忙买通狱卒前来。

    牢狱内幽暗无比，犯人被关押在牢笼里，透着一股阴森沉重的意味。

    看守牢狱的狱卒领着燕员外走进来，皱眉道：“员外有话尽快说，若是叫旁人知晓，怕是有麻烦。”

    “多谢。”燕员外低声道谢。

    狱卒走远，留下燕员外独自站在牢门前，唤道：“采蘩。”

    宁采蘩闻见声音，她目光微动，急忙道：“伯父，您怎地来了？”

    “听闻你被带回衙门受审，老夫如何能坐得住？”燕员外神色凝重，轻叹一声。

    “小女没想到会有今日，实在世事难料。”宁采蘩眸光黯然，她有些泄气道。

    “采蘩，你怎么会牵扯进命案？”燕员外问道。

    他在家中听到这个消息，都不敢相信，后来再三确认才知道是真的，便马不停蹄地赶过来。

    事到如今，宁采蘩不好瞒着，她将船夫行刺以及逃脱再到身亡的事，一五一十地告知燕员外。

    “你应当早点同老夫说。”燕员外没想到此事如此复杂，叹道，“这样可以提前替你打点一番，也不至于现下身陷囹圄啊。”

    他知道宁采蘩是冤枉的，她先前能为素不相识的杂役出面赎身，岂会害人性命，想必其中定有隐情。

    宁采蘩苦笑道：“此事本来就不光彩，实在没有颜面同伯父讲，是小女疏忽了，并未想到船夫会在渔村殒命，现下人死了，死无对证，小女当真百口莫辩。”

    “采蘩，你放心，老夫同你父亲是多年的好友，定会救你出来，方才来的路上，听狱卒说明日知县大人会亲自审理此案，公堂之上老夫会体替你求情。”燕员外沉声说。

    知县大人？

    “为何知县大人会亲自审理此案？”宁采蘩疑问道。

    “你有所不知，现任知县梅疏礼赴任不久，近几年宣州太平无事，如今突发命案，新官上任三把火，他怕是要靠此案立威铺路，不过你别怕，有老夫在，你不会有事的。”燕员外安抚道。

    “多谢伯父。”宁采蘩眸光湿润，她感动道。

    翌日。

    城外梅林村发生命案，知县梅疏礼亲自在公堂审理，宣州百姓议论纷纷，有好事者到衙门前看戏。

    梅疏礼头戴乌纱帽，他身着青色圆领袍，绣