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    天地间仍在下雨，他褪去外袍后无声无息地站在明心身后，在她落下最后一笔时出声应道：“她们三个吃饭睡觉还要你一个主子过问？”

    笔尖在纸上擦出一条直线，明心仰头看他，就着这个姿势便要行礼。

    “你我之间不谈虚礼。”周观复索性拱到明心身侧，一手越过她的肩背按在案上，远远看去便像是他把人拢在怀里，“你应该这样问。”

    笔杆上还挂着余温，洋洋洒洒地把那几个名字划掉换做自己，乌黑如瀑的发丝搭在明心单薄的肩头。他敛眉将下巴靠在她肩头轻声抱怨：“阿姊，今日有人参我。”

    两人离得太近，明心有些别扭地在他怀里动了两下，不料周观复稳若泰山一点不避，几度任她的脸和发丝擦过自己的脖颈和面颊。

    她叹了口气，询问般看向他。

    “有个出身青州普通农户名为简思拙的书生，县试州试皆拔得头筹。”他抬手将她鬓边的碎发捋到而后，轻轻碰了碰她有些发红的耳廓，被她躲开后勾唇笑了笑，“我看了他的文章，才思敏捷洞见不凡。若进省试也是个不简单的人物，偏偏……”

    在听着简思拙三个字时明心便觉得没由来的耳熟，待周观复在纸上慢悠悠写下这三个字，熟悉的几个字重新排布在眼前，她的呼吸近乎也要停滞。

    明家夫妻两个膝下有三个孩子，明心行二，长兄名澄字清浊，小弟名简字思拙。明简比明心小了整整九岁，明氏抄斩时不过六岁的年纪。可行刑当日，她是亲眼看着——

    “偏偏他在青州的同乡告发他，说他对今尊上大行非议诋毁，还拿出与他笔迹一致的实证。阿姊，你说这样的人，孤是用还是不用？”

    明心久久不语，待周观复玩笑似的戳戳她的胳膊她才从惶惶回忆中脱离，斟酌着写道：“我不通前朝事不敢妄言，只是告发他的人出自何处？当真是证据确凿?”

    她没法确定这个简思拙和明简究竟有什么干系，只能试探着能不能叫周观复多给这人一点耐心。毕竟是与不是，冤杀有才学的学生总是不对的。

    靠在她肩头没骨头似的人闷笑了两声，也不知究竟有没有听入心：“我不信世上还有阿姊不懂的事情。”

    暖色的烛光轻轻落在二人着色相近的衣衫上，便是周观复今日也难得没有落一身玄色出门，远远看去彼此偎着格外亲密。

    明心心神不宁，听他如此作答心下更是不安，抿起唇还是提笔继续问。只她还没有继续写下去，周观复便长长地叹了一口气，发凉的吐息擦过她而后的肌肤，激起她满身的鸡皮疙瘩，手中的笔险些掉在桌上。

    “楚家虽是因你小妹的亲事才挪去青州，可既能得青州的佳婿，可见曾经与青州也多有来往。阿姊，你是不是认得这个人？”他眼底黑沉，微向下倾身便活脱脱吞了二人之间那点本就只手掌宽的距离。

    明心愣了下，把笔搁回架上后偏开头懒得搭理他。

    多谢周观复这没由来的问，再晚些她怕是要关心则乱。如今科举初兴，简思拙能在他心中留下印象便足以说明这人的本事，他说来说去，竟是为了在这种事上诈她。

    她此刻深觉如高德满这般人有多不易，周观复何止是阴晴不定，如今行事早已不是无章法的借口能含混过去的了。

    周观复歪着头看了她许久，温热的大手覆在她搁在桌上略有些发颤的手上：“你的手伤，养到如今便是这般？”

    他心疼之下也有颇多不满，倘若她当年乖乖听他的留在盛京，如今也不至于留下这样的病根。

    这一问是真在太岁头上动了土。

    明心狠狠把他推开，起身往外走了两步却发觉自己在这宫中竟已无处可去，泄气之余又不免坚定了自己绝不能留在宫中的决心。

    终了还是讷讷地应下周观复的提议，叫太医仔细来瞧了瞧。

    陈年艾绒散出袅袅青烟，殿内龙涎香气味被浓郁的艾草味盖过，泛酸发痛的筋骨处游过艾灸的暖火。明心的手扛不住时会打颤，甫要鲤鱼打挺跳起来便被周观复按住。

    太医带着艾草撤出殿外，周观复捧她泛红的手摸着穴位慢慢按揉。

    他将她的手翻来覆去的揉揉捏捏伺候得精细，明心跪坐在案前许久，盯着他额角泛青的血管瞧。

    周观复在肖珩口中堪称暴虐残忍，但她自盛京走到北原，却极少在旁人口中听到与之想干的言语。她曾也疑心是自己偏听偏信，瞧他瞧多了便觉着好话是真坏话是假，如今看来，偏听偏信好像也并非全无好处。

    “怎么？”周观复偏头瞧她。

    明心对他露出个笑，旋即偏过头打了个呵欠。

    灯笼一盏盏被点亮，满墙亮得人眼睛发痛的烛火开始在夜里发光发热。她站在甘露殿东侧殿安仁殿前，不安地想往后退。

    安仁宫平日无人，今日草草收拾出来显得格外空旷，明心第一眼瞧去仿若看到沉壁宫偏殿还未破败的样子。