元祺跟这个临时抓来的护卫闲话套近乎。

    “你的父亲，在禁军当差？”

    “是，做个微末差事。”

    “母亲呢？”

    “家中照顾祖辈。”

    “可有兄弟姊妹？”

    “没有。”

    “可曾许人家？”

    “……没有。家里愁了好几年了……”

    “……”

    元祺不知道还该问什么。自己大概不善于笼络人心。

    元祺忽然在石娇儿的裙裾外，摸到一枚袖珍的杉木护符。月光下，可见护符上刻着异域风情的火焰图案，质地略嫌粗糙，衬着石娇儿粗糙的相貌，倒比名贵珠宝更相配。

    “这是什么？”

    石娇儿忽然话多起来：“回公主，一个护身符而已。上个月我感染风寒，我的乳母从普庆坊的大贞寺里求得此物。别说，还真管用！”

    元祺微微皱眉。贺兰铮流亡大雍，带来了异域的贞教。而大贞寺是皇家敕封的贞教寺庙。当然，入乡随俗，建成了本土式样。因教义简单，对贵人平民一视同仁，深得下层民众喜爱。

    在那个不知是不是前世的噩梦里，贞教的传播和贺兰铮的篡权同步并行，相辅相成，同时达到顶峰。

    到他坐上皇位之时，大贞寺全国遍布，半数官僚和国民都是虔诚的贞教信徒。他强迫国民改宗，下令没收其他教派的土地和财产，无数州县陷入混乱，叛旗四起，直到大雍王朝迎来它的末日。

    不过……在许多无眠的夜晚，元祺也曾思索，就算没有贞教的入侵，大雍——她的大雍，难道就能享祚万年？

    石娇儿见公主不语，以为她没懂，赶紧解释：“贞教的经文很好懂！不似华严经书那么晦涩！而且他们是真的经历过天劫的！你去听一场就知道，什么富贵名望、美食华服，来世转生，都是虚的，安安稳稳过好这一辈子，才是最重要的……”

    “没问你这些。”元祺收回思绪，冷冰冰道：“你好好给我看路。”

    石娇儿深感“伴君如伴虎”，管住舌头，不敢言语。

    月色明如白昼，只是比白昼多了三分湿冷阴寒。灵囿所在的矮山近在咫尺，好像一只匍匐的巨大蜥蜴。

    石娇儿又忍不住评论：“咦，这是何处，像个花园。”

    忽然发现前方地上两道深深的车辙印，泥尘里带着一股特有的腥臊味。

    那是火寻进贡的狮子的气息。就在不久之前，元祺还被这气味搅得胃口全无，山珍海味都吃不香。

    马匹也立刻辨识出这味道，不安地嘶鸣一声，掉头就走。

    好在石娇儿反应快，大力扯住缰绳，将马勒住，随后迅速滚下鞍。

    “这是运狮子的笼车！这是灵囿！公主恕罪，我不该来这！”

    元祺被她聒噪得耳朵痛。她几乎没意识到，自己想去就去的灵囿，是低微之人不准涉足的禁地。

    “有人要挑拨火寻和我国的关系。”她盈盈笑，好像在等着好戏开锣，“我猜，他会把那狮子放走、偷走，甚至杀了……让皇上以为，火寻使节未能得偿所愿，舍不得这份重礼。如此藐视上国，怎么能不教训一下呢？”

    皇帝对火寻没什么好感，也没什么恶感；今日打动他的，唯有狮子；

    能让他动怒的，也唯有这头狮子。

    元祺长笑，轻声自语：“你懂我，我也懂你呀。”

    “本宫去保护那头狮子。”她仰起脸，正色命令石娇儿，“你保护我。直到我的人来接应为止。我赦你今晚一切擅闯擅行之罪，事后定有重赏。”