皇后坐在铺了狐裘的石凳上, 手里捧着汤婆子, 身上裹着厚厚的织金锦袄，领口处露出一截白狐毛。
她垂眸盯着自己隆起的腹部, 眼神有些涣散, 不知在想什么。
一个宫女悄无声息地走近, 俯身在她耳边低语了几句。
皇后闻言，眼底的恍惚瞬间褪去，立刻换上一副温婉得体的笑脸, 起身对着亭外朗声道：“穆小姐可算来了, 快请进, 本宫可是等了你许久。”
穆卿云沿着九曲回廊走过来, 身着一袭月白色锦裙，外罩一件薄薄的素色披风, 风吹得衣袂猎猎作响，衬得她越发单薄。
她没有带太多随从, 只有知微跟在身后, 手臂搭着一张薄毯。
走到亭前, 穆卿云微微颔首，屈膝行了一礼：“臣妾穆氏, 见过皇后娘娘。”
皇后扶住她的手臂，笑盈盈道：“穆小姐快请起。本宫早就听闻穆小姐才名，只是一直无缘得见，今日总算把你盼来了。”
“皇后娘娘抬举臣妾了。”穆卿云顺着她的手站起身, 神色淡淡。
皇后挽着她的手往里走，边走边说：“本宫虽在深宫，却常听人说起穆小姐的事。都说穆小姐身居闺阁，却有经天纬地之才，连朝堂上的事都能看得通透。本宫一直好奇，究竟是什么样的女子，能有这样的本事。”
这话说得绵里藏针，明着夸她能干，暗里却在指摘她一个闺阁女子，竟敢擅自干涉朝堂之事，越矩行事。
穆卿云垂着眼，不卑不亢：“娘娘过誉了，臣妾不过是个久病之人，连门都很少出，外头那些流言蜚语，大多是夸大其词。臣妾能做的，无非是在家看看账册，替夫君分分忧罢了。至于朝堂上的事，臣妾一介女流，哪懂那些。”
皇后笑了笑，也不拆穿，拉着她在石凳上坐下。
知微连忙上前，把带来的毯子盖在她腿上。
石凳上虽然垫了厚厚的褥子，可那股凉意还是从底下往上冒，穆卿云只穿了一件薄袄，坐了一会儿就觉得寒气从腿根往上窜，手指也渐渐凉了下去。
皇后倒是裹得严严实实，手边的汤婆子换了新的，身后还站着两个宫女，帮忙挡着亭外灌进来的风。
两人坐定后，宫女们鱼贯而入，端上各色精致的茶点。
皇后端起茶盏，浅啜了一口：“本宫孕中格外畏热，所以才把宴席设在此处，图个通风凉爽，委屈穆小姐陪本宫吹吹风了。”
穆卿云微笑道：“臣妾无妨，只要娘娘舒心便好。”
皇后颔首，看似随意地寒暄道：“本宫听闻，四殿下先前一直在相府长大，这些年，一直是穆小姐一手抚养，真是辛苦穆小姐了。”
穆卿云端起茶盏，指尖触到温热的杯壁，暖意从指腹渗进来。
“四殿下在相府住了几年，臣妾确实照顾过他一段时日。抚养谈不上，只是尽了本分。”
皇后向前倾身，试探着问道：“说起来，本宫倒是好奇，当年子钰刚到相府时，穆小姐没有疑惑过他的身份吗？毕竟，相府怎会平白无故抚养一个不明来历的孩子？”
果然……
穆卿云早知皇后忽然设宴邀请肯定是没安好心，无非是想打探子钰的身世罢了。
她笑了一下，淡然道：“当年父亲把四殿下带回府中，说这是故人之子，托付相府照料。臣妾只是听从命令，尽心照料四殿下的饮食起居。至于他的身份，臣妾从未多问，也确实一概不知。”
皇后靠在椅背上，手指一下一下地抚着腹部，“本宫倒是好奇这其中可有什么隐情，比如……子钰当年为何被送到相府，娘亲是谁，如今又身在何处？”
冷风带着湿气无孔不入，手里的茶盏很快就冷了下来。
穆卿云收回手指，不动声色，“娘娘明鉴，臣妾知道的也就这些了，皇后娘娘若是好奇，为何不直接去问皇上？”
“穆小姐说笑了，”皇后扯了扯嘴角，“本宫只是随便问问罢了，不必在意。皇上当年既然把孩子交给相府，必然是有他的考量，本宫不会多嘴。”
说罢，她还把桌上那碟蟹黄酥往穆卿云面前推了推。
“这是可是外头难得一见的稀罕物，御膳房新做的，穆小姐尝尝看。”
穆卿云不好推辞，还是拿起筷子浅浅尝了一口。
这蟹黄酥本是好东西，可惜被风吹了太久，早已经凉透了。外皮失了酥脆，变得软塌塌的，内馅的蟹黄腥气愈发明显，腥腻在胃口化开，满嘴的油腻令人作呕。
她端起已经凉透的茶抿了一口，勉强笑了笑：“味道不错，多谢娘娘赏赐。”
皇后满意地点点头，又身边的宫女吩咐道：“穆小姐难得喜欢，还不再给穆小姐添一些。”
宫女应声上前，又夹了两块放在穆卿云的碟子里。
穆卿云被皇后直勾勾地盯着，