大殿内立刻响起一片低低的议论声，翰林院院正韩信鸿脸色微变，意味深长地看了秦砚一眼。
从翰林院修撰到学士，虽是清贵之职，却已是正五品，入朝不过一年的新科状元，这升迁速度，不可谓不快。
如此隆恩，秦砚脸上却没什么喜色，只是跪地叩首：“臣谢陛下隆恩。”
皇帝坐在龙椅上，目光从秦砚身上扫过，又意有所指地看向阶下那群面色各异的大臣。
“秦砚此行，办事老成，顾全大局，朕心甚慰。望诸卿以此为鉴，勤勉任事，勿负朝廷。”
群臣齐声应诺。
温太傅站在秦砚侧后方，面带微笑，随着众人一同行礼，藏在袖子里的手却缓缓攥紧。
退朝之后，温太傅的书房里，气氛凝重压抑。
张元奎站在下首，声音压得很低：“大人，幽州那边的密报到了。肖兴德革职查办，谢永贬官流放，底下的人砍了四个，抄了三家。咱们在幽州经营了多年的根基，就这么被连根拔了。”
温太傅没有说话，他坐在椅子上，手指搭在扶手上，一下一下地叩着。
张元奎咽了咽口水，继续道：“明面上虽然没有牵连到京城这边，保全了最主要的势力。可幽州那些依附咱们多年的世家，这回全被他们推行的新政给断了根。往后幽州的赋税、漕运、人事，咱们再想插手，恐怕……”
“够了。”
温太傅的声音很轻，却让张元奎立刻闭了嘴。
“幽州那盘棋，我下了这么多年，他们三个月就给掀了。”
温太傅嗤了一声，指尖摩挲着腰间玉佩，“原以为离了穆家那丫头，这个秦砚不过是个只会读书的书呆子，没想到倒是还有几分韧性。”
张元奎试探着问：“听说那穆小姐病入膏肓，已经时日无多，大人，我们要不要……”
“不急。”温太傅抬手打断他，端起茶盏抿了一口。
“穆家那丫头虽然要死了，可她留下的那套东西还在，她教出来的人还在，那些寒门出身的，靠着她提携上来的都在。这些人只要还抱在一起，那对于我们来说，就是心头大患。”
夜风灌进来，把桌上的烛火吹得摇摇晃晃。
“传我的命令，去办几件事。”
张元奎立刻躬身：“大人请吩咐。”
“第一，去查相府这些年的门生故吏，看有没有贪赃枉法、私结党羽之类的。什么都行，只要能坐实了罪名，让翰林院那群笔杆子动起来就行。第二，去告诉咱们在各部的人，凡是相府那边提的议案，一概驳回。人事也好，钱粮也好，新政也好，一个都别想过去。我要让他们在朝堂上寸步难行。”
张元奎连连点头：“属下明白。”
“还有，”温太傅转过身，脸色在跃动的烛火下有些阴晴不定，“丞相之女不守闺训、蛊惑朝臣、扰乱朝纲，这些话让茶馆酒肆的人去传，传得越真越好。”
“是，”张元奎应了一声，又问，“那秦砚……”
温太傅沉默片刻，缓缓摇头：“不急。他现在是皇上面前的红人，动他就是打皇上的脸。等穆家那丫头死了，相府树倒猢狲散，他一个没了靠山的愣头青，翻不出什么浪来。”.
退朝的钟声还在宫墙间回荡，秦砚低着头，随着人流快步往外走去。
刚走出太和殿的丹陛，一道身影便快步拦了上来。
“秦大人！秦大人留步！”
秦砚脚步一顿，侧身回头，发现是翰林院院正韩信鸿。
“韩大人。”秦砚微微拱手，神色淡淡的。
韩信鸿走到他面前，笑呵呵地上下打量，“秦大人这趟差事办得漂亮，从六品直升正五品，翰林院建院以来，这可是头一遭！”
他说着还竖起大拇指，眼角的褶子笑成一朵花，“秦大人刚来翰林院的时候老夫就说过，秦大人天资卓绝，气度不凡，将来绝非池中之物，果然！”
秦砚后退半步，拱手道：“韩大人谬赞。不过是替皇上跑腿办事，不敢居功。”
韩信鸿像是没有察觉到他的疏远，又凑近了些，笑道：“秦大人太谦虚了。老夫今晚在醉仙楼订了席面，准备给秦大人贺一贺。还有几位翰林院的同僚，都是自家人，正好一起……”
“不必了。”
秦砚微微蹙眉，摇了摇头，“多谢韩院正美意，只是下官今日尚有要事，不便赴约，还请韩院正海涵。”
回到崇安后，太医们轮番会诊，日夜守着，好不容易才把穆卿云的病情稳定下来。
这几天秦砚一边处理幽州案的后续收尾，一边兼顾朝堂差事，每次一忙完就马不停蹄地