穆卿云怔了怔：“子钰尚且年幼，什么都不懂，臣女恳求陛下，莫要牵连无辜之人。”
皇帝嗤笑一声：“时雨，在你眼里，朕就是那不分忠奸，滥杀无辜之人？”
“臣女不敢。只是父亲一生清廉，多年来夙兴夜寐，从无二心，即便此次确有失察之过，臣女愿意拿出相府所有家产，以弥补江淮百姓之损失，只求陛下饶父亲一命！”
皇帝神色微动，却仍旧没有松口。
“罚没家产弥补损失是应该的，但国有国法，家有家规，丞相此次必须受到惩处，才能堵住天下悠悠之口。”
他端起茶盏抿了一口，语气平淡，“朕准备将丞相革职流放，以儆效尤。”
“陛下……”
穆卿云打了个冷颤，心底一片悲凉。父亲年事已高，身子本就不好，怎么可能受得住那流放之苦？
皇帝此举，跟直接杀了他又有什么分别？
“陛下……”
穆卿云挣扎着撑起身子，孤注一掷道，“您可知江淮百姓流离失所、饿殍遍野，绝非只凭父亲一人失察所致！您偏听太傅等人的谗言，对地方官吏的贪腐视而不见，对粮库管控的疏漏置之不理，任由奸人钻了空子，中饱私囊！”
“您口口声声说心系苍生，可您的不作为、不警醒，才是害死那些百姓的根源！”
“臣女恳请陛下，放下帝王的身段和傲慢，彻查粮荒真相，严惩奸佞之徒，安抚江淮百姓，不要再让无辜之人蒙冤、让苍生受苦！这才是陛下身为天子该做的事！”
“放肆！”
皇帝被这番话气得浑身发抖，拍案而起，一把抓起手边的茶盏狠狠掼在地上。
穆卿云下意识闭上眼睛，飞溅的瓷片划过她的额角，温热的鲜血立刻顺着眉骨淌了下来。
“穆卿云！谁给你的胆子！竟敢在朕面前口出狂言，妄议朝政？！”
穆卿云身子晃了晃，鲜血沿着她的侧脸滑落，一滴滴砸在膝前的砖面上，
“臣女虽是女子，但也知道宁守正道以死，不趋媚势求生的道理。”
她挺直一身凌云傲骨，平静地看着上位的皇帝。
“为官者当以百姓为先，为君者更当以社稷为重，这些年来，臣女亦是这般教诲子钰的。”
昔日她还是那个体弱多病但却聪慧过人的闺中少女，这些年，皇帝也算看着她一步步长成现在的模样。
如今竟被她一个小辈驳得哑口无言，既难堪又愠怒，却偏偏无从辩驳。
“你……”
正在气氛僵持不下之时，内侍太监又推门进来，小心翼翼地禀报。
“皇上……翰林院学士秦砚，在殿外求见。”
秦砚垂首站在殿外，看着地上水洼里自己的倒影。
但愿他没有来迟，但愿皇上肯召见他，但愿穆卿云没事……
他一边在心底祈祷着，一边又飞速筹划着，若是此刻见不到皇上，他又该如何闯宫进谏，力保她周全。
好在没过多久，内侍太监就小跑着过来：“秦大人，皇上请您进去。”
“多谢公公。”
秦砚长舒口气，稳步拾阶而上。
刚踏过御书房的门槛，秦砚就看见了跪在地上的穆卿云。
她端端正正跪在御案前，从这个角度只能看见她苍白的侧脸。
“微臣秦砚，参见皇上。”
秦砚走上前，在穆卿云侧后方跪下。
皇帝站在窗前，背对着他们，一手负于身后，一手伸手按着额头。
“秦砚，你来干什么？也是要为穆相求情的吗？”
秦砚垂眸叩首，沉声道：“启禀陛下，军粮误调，致常平仓空，民生艰难。然则，江淮漕运总督，正是太傅的门生。据臣在幽州所知，漕运一项，历年损耗皆有定规，但今年江淮漕粮损耗报备，却比往年高出三成。这多出的损耗，与常平仓被调走的粮食数目，似乎……颇有可对照之处。”
一言既出，满室寂静，皇帝转过身，目光沉沉地盯着他：“你的意思是，此事并非无心之失，而是有人暗中操作，蓄意构陷？”
“微臣不敢妄议重臣。”
秦砚不卑不亢道，“微臣只是觉得，此案疑点太多。那份调粮文书，从户部到兵部到中书省，沿途经过多少人的手，为何偏偏只有丞相一人失察？那些密信，说是从边关截获的，可送信的人是谁，经手的人是谁，为何不曾备案？江淮常平仓的守吏，为何在案发后立刻‘畏罪自尽’？一个守吏，若真有罪，审都没审就死，岂不是也太心急了些？”
他在这番话的时候，穆卿云始终低着头，沉默地听着，心里百味杂陈。
秦砚说到这里，顿了顿，抬头看着皇帝。
“陛下，臣不是要为丞相开脱。不过眼下此案关键