乐秋早有防备，心神紧绷，脚步灵巧一侧，堪堪避开这含怒的一掌。
劲风擦着耳畔掠过，落空的力道让男客身形踉跄半步。
当众失手、被下人闪避，让他颜面尽失，愈发暴怒，当场扬声怒吼，打破了廊下的静谧。
“好一个仙运楼下的环采阁！你们就是这么做生意的？两个贱籍女子，也敢动手伤客、忤逆贵客！”
他这一喊，动静不小。
回廊尽头很快传来急促的脚步声，管事婆子领着两个身材高大的龟公匆匆赶来，脸上堆着笑，嘴里不停地赔不是。
“爷息怒！爷千万别动气！是我们管教不严，是新来的丫头不懂规矩，冲撞了贵客，实属罪该万死！”
婆子一边连连道歉赔罪，一边极尽讨好：“您大人有大量，别跟两个新人置气，今夜是我们的疏漏，您今夜在阁中所有花销全免，看中哪位姑娘、哪位清倌，只管吩咐，我们尽数安排，保准让爷尽兴！”
好一番低声下气的劝慰，才堪堪压下男客的几分怒火。
待安抚好男客，婆子脸上的谄媚笑意瞬间敛得一干二净，骤然转头，看向乐秋与江夜白的眼神变得阴狠刺骨，满是戾气。
她厉声对着龟公下令：“把这两个不知规矩的丫头拖下去，关进地牢！取软骨鞭来，好好调教一番，让她们认清这里的规矩！”
几名龟公应声上前，动作粗鲁地押住二人，不容半分反抗，直接拖拽着两人往阁楼深处的地牢走去。
地牢在阁楼最底层，潮湿阴暗，四壁渗着水珠，墙角的青苔泛着幽幽的绿光。
乐秋与江夜白被按跪在地上，双手被反绑在身后。
一个龟公取出一根黑色的软鞭。
这所谓的软骨鞭，是阁中特制的惩戒刑具，鞭身柔软坚韧，缠绕着细碎的灵纹，抽打在身上，痛感尽数渗入皮肉筋骨之间，却不会留下半点外伤痕迹。
第一鞭落下来时，乐秋整个人猛地蜷缩了一下，后背像被烙铁烫过。她咬紧牙关，没出声。
“既然进了环采阁的门，就该守这里的规矩！老老实实伺候贵客，依从吩咐便是本分。” 龟公一边抽一边骂，“真当自己是高高在上的小姐？告诉你，在这里执拗倔强，只会白白吃苦受罪！”
“客人摸两下怎么了？那是看得起你们！上一个不老实的就是林清砚那小子，刚来的时候死活不肯接客，没了琳娘护着，现在不也老老实实卖唱了？”
第二鞭，第三鞭。
乐秋的指甲掐进掌心里，额头沁出冷汗。
旁边另一个龟公接话，语气里带着几分淫邪的回味：“说起琳娘，姿色虽算不上阁中顶尖绝色，可那身段风情，真是一绝！滋味绝妙，我尝过一遍终身难忘……当年可谓是红极一时，要不是她挡在前面，林清砚早就被拖下场了。”
“可惜啊，琳娘一走，再也无人护他。没了靠山庇护，再清高执拗又如何？到最后还不是乖乖低头，日日接客应酬，半点傲骨也不剩了。”
“说到底，执念傲骨，在风月场里最是不值钱。”
乐秋跪在地上，后背火辣辣地疼，可听见 “琳娘” 二字时，她猛地一怔，第四鞭猝然落下，剧痛袭来，眼泪瞬间涌了出来。
她没忍住，哭出了声。
眼泪糊了一脸，狼狈得不成样子，后背的灼痛一阵阵往骨头里钻。
就在这时，一道身影忽然盖到她身上，江夜白不知何时挣开了钳制，牢牢护在了乐秋身上。
接下来落下的数鞭，尽数抽在了江夜白的背上，她死死咬着牙，一声不吭，默默替乐秋扛下余下所有鞭刑。
乐秋趴在江夜白身下，看着软鞭落在对方身上、衣料微微震颤，眼泪止不住地往外涌，感动得连鼻涕泡都快要冒出来。
龟公抽了数十下，大约打累了，丢下一句 “再有下次，就不是关地牢这么简单了”，便收了鞭子给二人解绑了。
乐秋被解开绑绳后，连忙扶着江夜白站起身。
江夜白的脸色比平日更苍白几分，步伐却依旧沉稳，二人互相搀扶，一步一步慢慢走回卧房。
乐秋扶着江夜白缓缓在床上坐下，眼眶依旧通红湿润，压下哭腔，不忘正事，声音沙哑地把白日打探到的消息、听闻的旧事一一道出。
楼里能自由出入的除了客人便只有龟公，龟公确实能帮忙送信，可这份权限只给到少数头牌红人。
另外，林清砚画中女子正是琳娘，琳娘早已身死，便是当初那间鬼店的吊死鬼。
针对这件令人唏嘘的事情，乐秋忍不住多说来两句。
“我觉得……”
“林清砚是真心喜欢琳娘的，他望着那幅画像时的模样，半点不像装出来的，只可惜二人早已阴阳两隔。”
江夜白侧靠在床头，后背的伤口让人微微蹙起