曲静胜跳水救人的消息传回坤宁宫时, 庆元帝正巧也在。
他第一反应是纳闷：“公主府的人莫不是跟水犯冲？”
先是淹死一个孩子，紧接着固安公主落水受伤，今日曲静胜又跳水救人。
桩桩件件, 没个省心的时候。
“胡说什么呢。”明皇后瞪了庆元帝一眼, 直接带人去后面的昭阳殿探望外孙女，自是好一番关切, 又不免唠叨几句“千金之子坐不垂堂”这样的话。
末了亲自去看了看已经服药睡去的沈五娘，见妇人花白的发与衰老的脸，不由唏嘘。
曲静胜正在烘头发，见状把头抬了抬，问：“您怎么了, 外祖母？”
“该做祖母享清福的年岁却选择入宫做女官，想必她在宫外的生活是极不如意的。”明皇后叹息。
早在进入昭阳殿前, 已有机灵宫人将沈五娘的生平呈她手边。
沈五娘, 祖籍都城，父为已故大理寺卿沈宗耀, 兄为蔡州通判，十八岁远嫁北地蒙城伍氏。
伍氏诗书传家, 家规森严, 族中儿女皆有美名, 祖宅前有进士牌坊三座，贞洁牌坊七座。
沈五娘二十守寡, 不出意外本该守成伍氏的第八座贞节牌坊。却在四十岁这年，砸开压到喉咙的牌坊，破釜沉舟爬进了宫墙。
“外祖母不必可怜她。”曲静胜宽慰道：“沈女官会出现在宫里，证明她并不愿意靠怜悯活着。”
明皇后当然知道这个道理，只是人上了年纪, 总是感慨颇多。
再说下去太沉重了，于是她转移话题：“你外祖父来坤宁宫了，有事找你，好像和曲家有关。我急着来看你，也没问清楚。”
曲家又闹什么幺蛾子？
庶出房头那位王姓伯母为何没来信告知？
曲静胜蹙眉，让柳叶快速替自己挽了发髻，扶着明皇后回到坤宁宫。
庆元帝半倚在圈椅里，正在翻书，见二人进来，掀起眼皮上下扫视曲静胜一圈儿，见她面色红润，没有生病的迹象，便将半个时辰前刚接到的消息告知了她。
“今日午时末，你祖父曲老国公病逝于皇陵，曲家已派孝子贤孙去接他回府操办后事。”庆元帝摩挲书页，叹气道：“生死乃大事，你到底是姓曲的，为了你们姐弟几个的名声，去曲家走一遭吧。”
“怎会这般突然？”明皇后吃了一惊，曲静胜也想问。
当初庆元帝登基后，曲老国公知道以曲家得罪新皇一家的程度，曲家在庆元一朝再无荣光，于是颇为识趣的主动请命去为太|祖皇帝守皇陵，还把曲邕一并带走了，算是给曲家留了两分体面。
离京前的曲老国公虽老迈，但绝非短命之相，这才过去不到三月。
“折子上写天热引发急症，皇陵偏僻，救治不及时。幸好昨日曲邕前去探望，临终前好歹有个骨肉亲人在身边，不至于太过凄凉。”
人死如灯灭，饶是庆元帝对曲家颇多不满，此刻也难免慨然叹了一句：“曲老国公乃太|祖腹心，他这一走，太|祖昔年亲封的开国公侯便只剩下个患了脑疾不认人的长兴侯了。”
明皇后听见长兴侯的名号，目中有讽意一闪而过，转瞬恢复温良，柔声对曲静胜说：“璨璨，你去后面换身素净衣衫，带着弟弟奔丧去吧。静质年幼，就别带去了，免得冲撞了。”
曲静胜和令煦到卫国公府门前，正好碰见小厮来报，灵柩已经进城，大概还有两刻钟到府门口。
姐弟二人索性直接候在门外，等待期间，两人不约而同抬眼看向悬挂的牌匾。
从前巍峨如高山不可攀的开国公府，如今似乎连牌匾都黯淡了，上面披挂的白花白布更添凄凉。
高楼起，宴宾客，楼塌了，仿佛都是眨眼间的事。
不多时，满面哀戚的秦老夫人领着一群哭哭啼啼的妇孺从府中出来了。
秦老夫人是真伤心，看见那白惨惨、空荡荡的灵堂就想嚎哭。
她与老国公是原配夫妻，两人共过患难，同过富贵，情谊甚笃。曲老国公得志后也从不曾负过她，一生只守着她一人，养着她生的两个儿子。
相伴多年的夫婿猝然惨死，她甚至连最后一面都没见上。
陡然见到静立门前的曲静胜姐弟，秦老夫人浑浊的泪眼里爆发出仇恨的光芒，以不符合年龄的迅捷身手冲到曲静胜面前，抬手便要给她一巴掌，嘴中同时呵骂：“你们两个小畜生来干什么，还嫌害我们不够吗？”
令煦眼疾手快拽着姐姐躲过偷袭。
曲静胜蹙眉站远两步，上次见秦老夫人，还是固安公主生辰前一天。
秦老夫人带着一众妇孺软硬兼施索要请柬，意图攀上公主府这棵大树。
今日为何态度大变？还说被他们害了？
莫非……老国公得死有蹊跷？秦老夫人怀疑和他们姐弟有