“对了二哥，阿菱的婚事考虑的如何？”顾澈问。
顾循：“京中没有适龄男子，不然早就定下来了。”
李氏：“其实阿菱才及笄不久，留两年也不打紧。”
或许是自己有顾颜兮，将心比心，她是万分不愿让顾颜兮离开自己的。
兰氏何尝不愿多留女儿几年，可她也明白其中厉害：“我们二房三房没有顶梁柱，无法为阿菱招婿，阿菱迟早得嫁人，不如趁还有机会，嫁个高户，这才是对她好。”
日光婆娑洒落，四人镀上融融暖光，闲谈家常持续良久，只是暮时将至，他们却没想到早御夜寒。
夜间，睡前。
拾韵将药端至宋映棠身边。
“姑娘，趁热喝吧。”
宋映棠看了一眼黑漆漆的药汤，轻轻蹙眉。
顾聿余光瞥过，等待片刻，药汤丝毫没动。
喝碗药怎么如此费劲？
若她一个时辰不喝，他岂非要晚睡一个时辰。
念及此，为了不耽误时辰，他行至外间，取出什么东西，折回，递至宋映棠身前。
宋映棠抬眼，是蜜饯。
顾聿：“喝药，该歇息了。”
宋映棠接过蜜饯，先咬一口，再喝药。
磨磨蹭蹭喝完药，宽衣上床，宋映棠很快熟睡，呼吸声平稳又绵长。
顾聿翻身，凝视着绯红的薄唇。
到底什么药这么苦？
他也想尝尝。
夜色里，宋映棠入梦，今日之梦十分荒诞，梦中她竟和顾聿正是情浓，顾聿将她抵在墙上，辗转亲吻，胸口沉甸甸的压迫之感尤为真实。
亲了许久，顾聿这才尽兴，松开她时好像还低声道：
“一点都不苦。”
“是甜的。”
第二日醒来，宋映棠身旁已经空无一人，想到夜里的梦，她不禁自恼。
她竟然梦见她和顾聿。
从未有过此等荒唐之事！
于是起身，吩咐拾韵赶紧端药。
她要用药汤的苦涩压抑心中可怕的念头！
半晌，拾韵除却递上药碗，还有装着蜜饯、梅脯、糖渍金橘的三方格小食盒。
宋映棠不禁好奇：“怎么会有这么多甜食？”
拾韵：“都是姑娘成婚的时候备下的，今日吴掌事提醒我姑娘喝药或许需要，我便去取了些。”
宋映棠拿起一颗金橘。
原来如此。
辰时，天光已现，散朝后，顾聿一如既往于平察司当值。
此处涉机密诸多，素来严谨，当值众人无不小心翼翼。
西退厅内，顾聿独坐案前，自官袍拿出一块蜜饯，他要确认昨夜品尝到的甜究竟来自何处。
忽然，下属行至厅门之前，躬身禀道：“大人，大理寺有奏折递给您。”
平察司掌上京诸事，大理寺递来的奏折，自然事关重大。顾聿曾严令过此类奏折不能有片刻耽误，下属自然不敢掉以轻心。
上禀后，厅内却无任何响动。
下属以为自己声音太小，提高几分音量：“大人，太子有奏折。”
片刻，厅内传出回应：“进。”
下属进入厅内，将奏折恭谨递上。
顾聿打开查看，眉峰微蹙。
这是一封检举的奏折，检举朝廷命官在春闱时收人贿赂，私漏考题，暗中代笔。
本朝科举沿用前朝制度，省试后将考卷糊名，交由若干同考官查阅，同考官将其中优秀之作推荐给主考官。
圣上即位后始终认为朝廷可用之才匮乏，因此尤为重视科举，自然也容不下一丝请托之风。
换做往常，此等证据确凿之事根本不必呈至平察司，直接按律处置便可。
可此次徇私的官员是上一任科举榜眼，翰林院新秀，宋澄宵。
宋映棠的弟弟。
前些日子宋映棠才当众斥驳谣言，如今她弟弟便出事了。
其中原由不禁引人深思。
顾聿看完奏折，立即起身前往大理寺，一一审查此案的人证物证。
此案首告乃白城的一名贡士，名叫吕维，状告的是同乡名叫赵观的人。
据吕维称，赵观此人胸无文墨，只堪堪识得几个大字，此前便买通乡里，混过解试。吕维静默不语，只待他春闱时原形毕露，却不想春闱放榜，赵观竟在五甲，赐同进士出身，如此一来即便殿试落选，他亦可以回白城当个小官。
而吕维寒