鲁庄头听得连连点头，又蹲下细细看那几筐番薯和辣椒种子，眼里满是好奇与跃跃欲试，“君侯放心，小人还没见过这等稀罕物，这土果要是真好种，往后荒年可就有了指望。”
望舒看着他，笑了笑，“你好好种，我给你的人手粮种都管够，缺什么就跟沈浪说，我会让司农寺的常老农与你一起种，他种过有经验。”
鲁庄头笑得脸上的褶子都舒展开了，连连应下。
几日后，各州学士陆续收到了户部发下来的新作物。
太原的稻农老李是最早收到的那批，他捧着那两升辣椒种子，像捧着什么金贵物件，当天便在自己院子里起了半垄地，用细土细细筛过，把种子一粒一粒按进土里，又用草帘子盖上。
邻居见了笑他：“李叔，这才几月，你倒先忙上了。那红红绿绿的东西，真能种出什么名堂来？”
老李头也不抬，“你且等着瞧，狄侯给的种子，能是寻常东西？你等着，秋后我这一垄地，换你半年的药钱。”
邻居将信将疑地走了，老李直起身来，拍掉手上的泥，他想起去年在含元殿上，武皇亲自问他种地的事，他就觉得这天地不一样了。
一个种地的老农，能站到天子面前，还能拿到朝廷发的新种子。
别说让他试种，就是让他天天睡在地头，他也甘愿。
扬州、益州、汴州、明州……
一份份种子与新作物顺着官道与水路发往各地。每个收到包裹的农工学士，都不约而同地亲手把种子种进土里，一天看三回，比照顾自家孩子还精心。
消息传开后，不少普通农户也动了心，托人打听这些新作物什么时候能传到他们那里。
有胆大的，甚至直接跑到附近学士家里，站在地头边上看，一边看一边问，那认真的劲头，比赶集还热闹。
望舒在户部听了各州汇总上来的消息，心里松了口气。
这第一步，算是迈出去了，只要今年秋天能收上第一批，不管是番薯还是辣椒，哪怕只有几亩地的产量，这新作物的名声便算立住了。
到那时，不用朝廷发文，各地农人自己就会找上门来买。
这天下的事，只要能让最底层的人看到实实在在的好处，便没有推不动的。
……
三月的洛阳，殿试这日天光极好，宫槐的新芽在风里微微舒展，满城春意都像聚到了这方寸之地。
望舒着一身紫袍玉带，立在百官之首，她如今在朝中站的位置，已不可同日而语。御史大夫告老后，朝会班列几经调整，她以户部尚书、同中书门下平章事之尊，站在了文官最前头，与几位老宰相并列。
殿试的题目是武曌昨夜亲自拟的，由婉儿捧出来当殿宣读。
题目不长，问的是“足食、足兵、足信，三者孰先”，又说“商路既通，田赋商税之制当如何变”。
明眼人都看得出，这题是给狄望舒这五年的新政做注脚，也是给满殿新科进士指了一条务实的方向。
望舒站在班首，余光扫过殿中那些新科进士。他们大多穿着簇新的青袍，脸上带着紧张与兴奋交织的神色，有人额角已经沁出了细汗，有人低垂着眼，嘴唇微动，像在默念什么。
她正欲收回目光，忽然在人群末尾看见了三道与旁人截然不同的身影。
她们并排站在最后一列，穿着与男子无异的青袍，发髻梳得整齐，簪着素银或荆木的簪子。
年纪最长的那个约莫四十出头，身量不高，面容清瘦，眼角有细细的纹路。她旁边两个年轻些，一个二十七八，一个三十上下，都是沉稳的眉眼，既不像旁人那般局促，也没有半分怯场的模样。
望舒心头微动。
这是大周允许女子科举的第五个年头。五年前武曌登基下诏，凡有才学，无论男女，皆可投牒自进，与男子同场较艺，同榜题名。
诏令一出，天下震动。
可震动归震动，真敢来考的女子寥寥无几，头两年各州连一个女子投考的都没有，第三年才零星出几个，多在州试便折戟。到了今年，竟有三人一路闯到了殿试。
望舒知道这有多不容易。
她们没有书院可进，没有同窗可切磋，没有先生替她们批改文章。她们只能靠家中长辈零星传授些经义，靠借来的书卷自己苦读。
即便如今允许女子科举，可世道看她们的眼神，比看一个屡试不第的老秀才还要苛刻三分。
她正想着，武曌已经注意到了她目光所落之处。御座上的女帝微微偏头，顺着望舒的视线看过去，目光在那三个女子身上停了一瞬。
武曌笑了一下，意味深长。
殿试开始后，望舒收了心