太平在城南的两间平粜铺被人告了, 告状的是几个行商的人，说太平公主的平粜铺以次充好，把陈年糙米混在新米里卖, 还克扣脚夫力钱。
状纸递到洛阳府，写得有鼻子有眼, 连哪一日、哪一间铺子、哪一批米都列得清清楚楚。
接着太平名下义学里又闹出一桩丑闻。一个教书的先生被学生家长堵在门口，说他借着授课之名，对几个贫寒人家的女学生动手动脚。
一群街坊围在义学门口，砸了半扇门, 等太平的人赶到时, 那先生已经趁乱跑了，只留下满院狼藉。
两件事前后不过五日，像商量好了似的，同时发作。
太平起初没当回事，只让张嬷嬷带人去处理。谁知流言传得比风还快，不过两三日, 洛阳城里便有人说太平公主的慈善不过是沽名钓誉, 平粜铺里卖的都是官仓的陈米烂谷，义学里藏污纳垢, 公主府只管收名声, 不管孩子死活。
太平公主的平粜铺和义学, 在洛阳城里原本就是扎眼的存在。
平粜铺的米价比市价低两成，陈米新米掺着卖，童叟无欺, 脚夫卸一车米还能多拿五个大钱。
义学更不必说，束脩全免，书本纸笔由公主府出, 每月考试前三名还有赏钱。洛阳城里多少人家挤破头想把孩子送进去，偏偏名额有限，只收兵卒遗孤、贫寒寡母家的孩子。
那些进不去的，嘴上不说，心里早就酸透了。
凭什么？
都是穷人，凭什么你家孩子能进公主的义学，我家孩子就得去私塾交束脩？都是买米，凭什么你能抢到八成价的官米，我就得去市上买贵的？
都是脚夫，凭什么你在平粜铺扛包，一趟能多拿五个大钱，我在南市扛一天，腰都直不起来，也就挣个嚼谷？
如今平粜铺出了事，义学闹了丑闻，那些平日积攒的嫉妒便像寻着了出口的洪水，哗啦啦全涌了出来。
修文坊几个游手好闲的闲汉，他们本来就跟平粜铺门口维持秩序的伙计不对付，如今听说铺子被告了，一个个像过年一样高兴，勾肩搭背地往铺子门口一蹲，见有人来买米，便阴阳怪气地喊：
“还买呢？里头卖的都是陈年烂谷，小心吃坏了肚子！”
“就是，公主府的米，你们也配吃？人家那是给自家人留的，你们啊，吃的是人家筛下来的糠！”
买米的多是附近的贫户，闻言脸涨得通红，有的低头走了，有的忍不住还嘴：“你胡说什么，这米我吃了大半年了，好得很！”
“好得很？那是你没吃过真正的好米！”闲汉啐了一口，“人家告状的都写了，陈米混新米，克扣脚夫，你一个买米的懂个屁！”
那买米的妇人被噎得说不出话，拎着半袋子米匆匆走了，走到巷口，还能听见身后那些闲汉的哄笑声。
义学那边，几个学生家长闻讯赶来，想找先生问个清楚。可那先生早跑了，门口只剩下一堆被砸烂的门板。
街坊邻居围了一圈，有真心替孩子着急的，也有纯粹看热闹的。
后者占了大半。
“公主府办的义学，那能是好地方吗？不要钱的学堂，能教出什么好来？”
“就是，我听说里头的女学生，都被那先生摸遍了。啧啧，才多大点的孩子……”
“我早就说了，天上不会掉馅饼。公主那么金贵的人，凭啥给泥腿子的孩子办义学？图什么？还不是图名声？现在好了，名声臭了，看她还办不办！”
人群里有几个孩子的父母，听得脸都白了，一个姓周的汉子挤出来，急赤白脸地辩解：“你们别胡说！我闺女在里头读了半年书，先生教得可好，人也可正派！那畜生是后来才来的，他做的事，怎能怪到公主头上？”
“哟，你闺女在里面读书啊？”一个看热闹的婆子斜着眼看他，嗓门大得半条巷子都听得见，“一个丫头片子，读什么书？读书读出事了吧？你们家也是心大，把闺女送到男先生手里，能怪谁？”
周汉子气得浑身发抖，指节捏得咯咯响：“你再说一遍？”
那婆子被他的凶相吓了一下，往后缩了缩，嘴里却不肯示弱：“怎么，我说错了吗？一个女子抛头露面去读书，不中丢人现眼——”
“你放屁！”周汉子猛地往前一冲，被旁边的人赶紧拉住，他眼睛赤红，像一头被逼到绝处的狼。
周围人看戏似的，有人窃笑，有人小声说着风凉话，没有一个人站出来替他说句公道话。
周汉子被拉住了，喘着粗气，他又不敢真的与人打起来，他赔不起。
他闺女从义学回家后，天天把自己关在屋里写字，那字先生夸过她好几回，说再读两年，就能试着去考女子试。他是个当兵的，这辈子大字不识几个，看着女儿写字，夜里能高兴得睡不着。
可如今，在这群看客嘴里，他闺