真正让新军脱胎换骨的，是火药。
狄望舒亲自带着工匠到城外试爆新式火药，一声巨响，百步外的旧土墙被轰塌半截，碎土飞溅如雨。
在场的新兵看得目瞪口呆，有几个胆小的直接跌坐在地。
秦昀站在最前，等尘烟散去，回头对众人道：“都看见了？这是朝廷给你们的家伙。有它在，突厥人的马再快，也撞不过你们的火。可火器再好，也得看用的人。平日练得狠，上了战场才不慌。从明日起，每营轮流学放火器，不认得的，不许上北线。”
新兵们轰然应诺，声音里带着年轻人被激起的血勇。
……
望舒与太平对坐着喝茶，太平近日忙着慈善，已把洛阳城郊的流民安置点办了起来，还亲自去发过几回粥。
她听说户部工坊全转了战时，又听闻军功授田的事，忍不住道：“你这一下子，又是发饷，又是授田，还要配火器。等仗打完，那些世族的佃户怕不是都要跑去当兵了，你让那些老东西还怎么坐得住？”
望舒吹了吹茶沫，笑道：“坐不住就站着，或者干脆反了。我正愁没个由头把他们的私兵收上来。新军若打得好，往后这大周的兵，就不必再向各家去借。这刀把子，只能握在一个人手里。”
……
半个月后，朝廷接到军报，狄仁杰在河东已整顿出两万余人，正赶在春雪未化之前，亲自率兵驰援幽州。
娄师德在朔州打退了默啜一次渡河强攻，焚毁敌船数十，北线堪堪稳住。
武曌看过军报后，在朝会上当众道：“娄帅与狄公，是朕的长城，洛阳城里的新军，便是朕的刀。刀不磨不利，朕等着看这把刀，什么时候能插到北疆去。”
朝中无人应声，只有望舒与秦昀出列领旨。
散朝后，武三思凑到秦昀身边，低声道：“秦兄，你说咱们这新军，真能拉上去打吗？那些新兵蛋子，砍个稻草人还哆嗦呢。”
秦昀看他一眼：“你右营的人，若还只是砍稻草人的本事，那上了战场就是送死。三思，我再与你说一次，你既领了都督之职，便该把心思放在营里。两个月后，陛下要的是一支能打的兵，不是一个好看的都督。”
武三思被他说得面红耳赤，嘟囔了两声，终究没敢再辩。
春寒料峭，望舒站在安宅中庭的穹顶下，仰头望着那一圈天光。
新军扩编后的第一批北上援军已开始整装，再有三日便要开拔。
这一去，便真是要见血了。
第一批北上援军开拔那日，洛阳北门外鼓声如雷。
一万新军列阵而出，旌旗卷着春寒，甲片在薄日下泛出冷铁的光。
秦昀骑一匹玄甲黑马，走在全军最前，他身后是右威卫调来的老卒为中坚，两翼是狄仁杰从河东选送的精壮，中间才是那些从流民营、佃户村中募来的新兵。三个月前，这些人还握惯了锄头，如今挺枪挎刀，步伐齐整，竟有了几分老卒的气势。
武曌让婉儿捧了一道手诏到北门，秦昀下马接诏，听婉儿念完“见敌即击，毋堕军威”，双手接过，又朝宫城方向郑重一拜。
他回头看了一眼洛阳城头，望舒立在风里，锦袍被风吹得翻卷，她朝他点了点头。
秦昀翻身上马，腰间跨着铜锏。他手中马鞭前指，声如裂帛：“开拔！”
新军北上，先走河阳，再入河东，与狄仁杰的主力会合。
望舒站在城头，一直到那支队伍消失在天地尽头，才转身下城。
她原以为至少要等到秦昀会合狄仁杰后，北线才会有消息，谁知第十日，第一封捷报便到了洛阳。
新军前锋在河阳以北三十里处，与孙万荣派出来抄掠粮道的一支游骑撞了个正着。那支游骑有八百余骑，皆是从营州跟出来的契丹老骑，凶悍轻捷，惯于来去如风。若放在从前，运粮的府兵见了他们，只有丢车逃命的份。
可这一次不同。
秦昀亲自带着一千轻骑，绕到游骑来路，断其归途。同时命新军步卒列阵于粮道两侧，前排长枪如林，后排弩手张弦。
游骑冲至阵前，见枪阵严整，不敢直撞，便想仗着马快从两翼撕开口子。
谁知新军两翼各伏着火器手，等敌骑一近，陶雷抛出，巨响连珠，火光大作。契丹马匹从未听过这等动静，登时惊了，扬蹄乱窜，自相践踏。
秦昀率骑从后杀出，铜锏起落，如入无人之境。
八百游骑，半个时辰不到，被斩三百余，俘二百余，余者溃逃四散。
新军只折了十余人。
消息传回洛阳，满城振奋。
武曌在朝会上连声叫好，命人将捷报抄发各州，又传旨嘉奖秦昀及新军将士。望舒听报时，正在户部算下一批粮草的脚程，她把手中的炭笔慢慢搁下，过了一会儿，才吐出一口气。