“望舒，你不曾去过西域，不知道那里的局势有多险。安西四镇，碎叶、龟兹、于阗、疏勒——是大周在西域的四个支点。这四个支点撑开的不是几座城，而是一整张网。网里兜着丝路南北两道，兜着西突厥十姓部落，葱岭以西的昭武九姓胡国。这张网的存在，让吐蕃不敢全力东进，让突厥不敢轻易南下。如果这张网破了——”
他的手指在四镇的位置上重重一点，“碎叶丢了，突厥十姓就会倒向吐蕃。于阗丢了，吐蕃就能从昆仑山北麓直插河西走廊。疏勒丢了，葱岭以西的胡国全部沦为吐蕃附庸。到那时候，大周失去的不是几座边城，而是整个西域。”
他直起身，看着女儿，语气越发沉重，“今日我在政事堂跟武承嗣争了整整一个下午，那个竖子目光短浅，说西域是虚耗国帑之地，说安西四镇每年军费几十万贯，换回来的不过是些胡商关税，得不偿失。我问他，撤了安西四镇，吐蕃人兵临陇右，陇右的军费要涨多少？河西走廊的商税要跌多少？他答不上来。但他背后是来俊臣，来俊臣背后是陛下对武将的疑心，我争不过他。”
望舒沉默了，父亲的判断没有错。如今徐敬业刚平，裴炎刚斩，朝中人心惶惶，北边的突厥默啜可汗又在蠢蠢欲动。以武曌的性格，最可能做出的选择就是收缩防线，把安西四镇的汉兵撤回来，集中兵力和财力守住内线。
上辈子她看历史的时候看过，垂拱年间，武曌迫于内外压力，放弃安西四镇，撤回驻军。史书上写得冠冕堂皇，徐敬业叛乱刚平，程务挺等名将被杀，北边突厥默啜可汗再度崛起，朝廷兵力和财力捉襟见肘，只得收缩防线，把有限的兵力集中在内线。
撤兵的真实动机从来不是单纯的财政计算，而是一个刚刚经历了两场叛乱、清洗了宰相和武将班子的女皇，对所有人都不信任了。她要把兵力和钱攥在自己手心里，防内甚于防外。
于是安西四镇的汉兵撤了，吐蕃不费一兵一卒坐收四镇，论钦陵在青海方向腾出了手，几年后素罗汗山一战，王孝杰全军覆没。
那一仗的后果，是大周在西域的主动权从此易手，丝路商税锐减，河西走廊防务压力暴增，整个西北边疆格局被彻底改写。
朝廷为收缩防线付出的代价，远比当初维持四镇驻军的开销高出十倍不止。
而引发这一切连锁反应的第一块多米诺骨牌，就是程务挺和王方翼被杀，是整个武将班子被清洗殆尽，是朝廷再也没有能领兵守边的将帅。
但那是史书上的记载，是已经发生过的结果。如今的安西四镇还驻着一万多汉兵，西突厥斛瑟罗部还在协防，丝路商税还在源源不断地流进国库和银行。
撤兵的命令还没下，一切都还有挽回的余地。
“阿耶。”望舒看着狄仁杰，“安西四镇不是虚耗国帑之地，丝路商税加上西域诸国协防牵制吐蕃西翼，这笔账是赚的。撤兵等于把杠杆送给吐蕃人，四镇一丢，青海方向的论钦陵就能腾出手来，整个河西走廊都危险。撤起来容易，再打回去就难了。程务挺和王方翼要保，但不是用求情的方式。”
望舒站在舆图前，烛火在舆图上投下晃动的光影，将那些地名和数字映得忽明忽暗。
“阿耶，陛下不信武将了，谁替武将求情，谁在陛下眼里就是武将的同党，我们要换个角度。”
她转过身来，语气冷静，“我今晚找人去找姚崇，让姚崇把安西四镇近五年的军费支出和丝路商税收支做成一份详细的账册。军费多少、关税多少、净差额多少，逐项对比，一目了然。再算一笔账，如果撤了四镇，陇右防务要新增多少军费，丝路关税会损失多少。武承嗣说西域虚耗国帑，那就让他拿着账本在政事堂一条一条对。有劳阿耶修书给刘仁轨，让他从扬州呈一份奏折，不谈程务挺的案子，只谈吐蕃在陇右的增兵动向、安西四镇的兵力部署和撤兵的后果。刘仁轨是三朝老将，他的话陛下至少会认真看。”
狄仁杰点头道，“刘仁轨那边我今晚就写，但即便这几件事都办成了，来俊臣那份弹劾的供状已经到了大理寺，陛下让婉儿拟了复核的旨意，刀已经架在脖子上了。要在复核之前让陛下改变主意，光靠账册和证词还不够。陛下对武将的疑心太重，她未必有耐心把这些东西全部看完。”
“所以还要有一个人，在陛下耳边说话。”
“谁？”
“太平。”
狄仁杰怔了一下，随即皱眉：“太平公主？她从不掺和朝堂上的军政大事。”
“那是以前。”望舒将舆图卷起，搁回案角，“如今的太平已经有了自己的门客班底，刚在陛下面前得了实缺。她的门客里不少是裴炎案中被边缘化的实务官员，这些人对边疆局势的了解不比兵部的人差。她是陛下的女儿，陛下不会疑她，太平替程务挺说话，在陛下看来不是求情，而是她自己的判断。女儿替朋友说话，母亲会认真听。”
狄仁杰沉吟片刻，缓缓点头。