“你在研究炼金术吗？”霍布斯·塞西尔将目光移回玛丽身上。
“是的， 我刚开始学习。”玛丽下意识看了眼还在冒着古怪颜色烟尘的偏房。
虽然在来到霍布斯庄园后，玛丽马上接手了庄园的管理，但实际上除了开始几天有些忙乱， 还需要玛丽亲自下场外， 接下去的时间，玛丽就闲下来了。
这里头很重要的因素是玛丽有钱，而且愿意花钱， 因此很多琐碎的，需要扯皮的事，在金钱的润滑剂下悄无声息地就解决了。
还有很大一部分功劳则要归结于两位贴身女仆的能干——莉达活跃，擅长沟通，爱娜虽然内向腼腆， 但做事却十分细致。
她们配合无间，指导、监督仆人们的工作，竟没有手忙脚乱的局促，反而使玛丽的所有要求都得以良好实施。
玛丽夸奖她们时， 她们还十分谦虚。
“夫人，您招聘的时候早就对他们的工作范围进行了区分，我和爱娜只是让他们按部就班的去工作而已。”
“您的办法很高效， 您太厉害了。”爱娜不善言辞， 这时候也小声附和。
从前庄园的问题是仆人太少， 活干不完，而招聘了许多仆人后，莉达和爱娜则担心难以管理，特别是夫人将这个任务交给她们时，她们的心里简直忐忑极了。
实际上等她们真正上手，她们才发现并没有想象中困难。
就像莉达说的， 那些仆人们早在应聘时就知道了大致的工作范围，莉达和爱娜只需要根据他们的人数及任务量进行小范围调整就够了。
而且因为薪金高，工作难得，仆人们都没有懈怠偷懒的，反而一个个争着表现，生怕被赶出庄园失去了这样优厚的待遇。
在这样的基础上，莉达和爱娜只要花点心思，就可以将看似偌大庞杂的庄园工作处理得井井有条了。
……
总而言之，除了遇见大事需要玛丽决策，以及挪出固定时间打理账本外，玛丽已经闲了下来，于是几天前，她便将心思转到了炼金术上，并开始着手尝试进行炼金实验。
她的目标是一种名叫多彩粉末的物品，这种粉末可以加在绘画用的颜料里面，使颜料的色泽更鲜艳，保持时间更长，因此在市场上颇受某些热爱艺术的诗人与贵族欢迎。
玛丽之所以将首次炼制的对象定为这种粉末，是因为它严格来说只是半炼金品。顾名思义，就是炼制起来需要一些相关的技术，但难度很低。
在炼金学徒入门时，大多数都是选择各类半炼金品加以练习，既增加了炼制的成功率，不至于受到太大打击，又能熟悉炼金的技艺与手法，一举两得。
玛丽也更愿意循序渐进，因此才在费心筛选后择定了多彩粉末，可惜也不知道哪一步出了差错，结果就是偏房里时常飘散的、呛人的烟尘……
玛丽想通过重复的实验找到差异，从而归因。只是这几天她多次实验，除了结果同是失败外，根本找不到任何头绪。
玛丽面上没有表露，但心里其实是有几分忐忑的，难道她在炼金术上，确实没有任何天赋可言？
这时霍布斯却径直滑动着轮椅，来到了玛丽的书桌前。书桌上除了玛丽的炼金笔记外，放着的正是一本关于半炼金品的炼制详解。
而有关炼制多彩粉末那一章，被玛丽折了个角，书上还被圈了一些重点。
“多彩粉末？”霍布斯眉头微挑。
玛丽回过神来，耸了耸肩，语气无奈但并不颓丧，“显然还有很多进步空间。”
这说法让霍布斯一愣，而后忍不住笑起来。
这位遥远王都来的贵族小姐真是个有趣的人。
但他很快接收到来自玛丽的含怨眼神，忙止住笑，正色起来，“我能看看你的笔记吗？”
才开始实验不久，玛丽的炼金笔记里只记录了关于多彩粉末的部分，还都是失败记叙。玛丽有些不好意思，但并不觉得需要隐藏。
“请随意吧。”她说道。
于是霍布斯便伸手，翻开了玛丽的笔记。
……
他看书的时候，玛丽闲着无事，暗暗观察起这位王爵。
王都里的人都传言他是神弃者，可他实在有一副被神灵眷顾的容貌，只是随意坐在那里看书，都显得冷峻清贵，让人不敢轻易打扰。
就还……挺养眼的。
玛丽客观评价，思维胡乱发散，目光无意识地停驻在他脸上。
而这时霍布斯恰巧也抬起头来，目光便与玛丽对了个正着。
玛丽：……糟糕，被抓包！
被抓包第一要务是冷静。
第二要务是查无此事。
她若无其事地收回了目光，霍布斯顿了顿，似乎也没有留意，他自然地合上玛丽的笔记，转身进了实验室中。