次日， 萧含光乘帝舆去往江边的石头城。皇帝降下谕旨，称要视察石头城防务，三日后回宫。
皇帝到了石头城不久， 就换了一身常服，乘坐马车来到金陵燕子矶的渡口。
渡口早已停了一艘大船， 宋海晏捉着她的手，踏着舷梯，登上大船。
大船缓缓向江北驶去， 一个时辰之后，船到了江北渡口，早有宋家的仆人候在一旁， 牵过来一匹四蹄劲健的骕骦马。
宋海晏也不避人，将她横抱而起， 托举着送上马背， 自己从后面一跃而上。马蹄踏过官道，如风驰电掣般向北而去。
萧含光在宫中时，为了应付一年四次的狩礼， 也曾学过骑马，却从来不知马能骑得这般快，简直像要飞起来一般。出奇的是，她并不感到颠簸， 只觉后背紧贴着一片温热， 他执缰的手臂将她圈在怀中， 每一次马背起伏都让那力道收紧几分。风掠过耳畔， 却吹不散他呼吸间灼热的气息。
早春时节，原野青青，有农人正在田间劳作， 不远处是一座座安宁的村庄，达达的马蹄声将这一切都抛在身后。
不知驰骋多久，马渐渐慢了下来，转入一条山道。道旁有一处长亭，宋海晏抱着她下了马背，从悬在马背的褡裢里取出一些豆饼喂马，又拿出一些干粮分给她。
“入山就不需要走那么快了。你先吃点东西，我们休息一会再走。”
萧含光点了点头，掰下一块面饼放入唇齿中咀嚼。她此刻尚不知他到底要带她到何处去，也不开口问。
她静静地望着远处层峦叠嶂的山影，心想，如果八年前他们真的私奔成功，离开药师庵，是否会像今日这般一路驰骋，到某个未知的远方？他们会不会过着一种截然不同的生活，不是皇帝和将军，而是尘世里最寻常的一对夫妻？
休憩之间，山道上有几名樵夫担着柴从山上下来，扁担随着步伐轻轻晃动，他们边走边聊，粗犷的笑声在山谷间回荡。
“老李，你听说了吗？朝廷前些日子宣布减免今年赋税，咱们总算能喘口气了。今年秋收之后，就能多积攒些口粮，给娃儿们添件新衣裳。”
“还不止呢，我还听说，皇帝下诏，将从前齐阀侵占的土地林泽重新丈量之后，分给没有土地的百姓。这下可好了，咱们这些祖祖辈辈给人当佃户的，总算能有一块自己的地了……”
“依我看，现在的皇帝陛下可真是一位明君，连江左齐阀这么大的势力都能被他推倒了。庄上那些欺男霸女的，还不是仗着有齐阀给他们撑腰，如今靠山倒了，看他们还敢不敢欺压百姓！”
“要我说，咱们这位大将军宋海晏也不错。要不是有他，指不定齐家已经攻入金陵城了。听说宋将军战功赫赫，在北方连战连捷，收复了不少失地……”
樵夫们从长亭经过，并不知道此刻在亭中休息的两人正是大楚的皇帝和大将军，热络地讨论着今后的生活，话语间一片憧憬。
萧含光过去在大臣进献的文表中读到过不少歌功颂德之辞。她清楚那些不过是阿谀奉承罢了。
此刻，在这山野之中，听了樵夫的赞颂之辞，心中十分受用，却有几分不敢相信。
她心中思忖，难道是宋海晏故意安排，哄她开心，不由看向倚着栏杆微笑的那人，道：“阿晏，这些人不会是你安排的吧？”方才这些人也夸了宋海晏，而宋海晏一向脸大，自吹自擂这种事也不是干不出来。
宋海晏扑哧一笑：“你想什么呢，我哪有这闲工夫？皇帝施仁政于天下，黎民百姓夸赞陛下的功绩，不是很正常吗？也就是你平日不出宫，不然在金陵城中，这些话都能听得你耳朵长茧子了……”
“真的？”
“当然是真的。”
……
吃过干粮，两人继续上路。这次宋海晏不着急赶路了，他扶着她上了马背，自己则牵着缰绳，在山道中缓缓行走，她也得以仔细欣赏山景。
转过一处山坳，视野渐渐开阔起来。
入目所及，山是淡青色的，雾是烟灰色的，落日是灿金色的。群山逶迤着从脚下铺开，远处江川如练，隐隐白帆东流而去。
仰之于天，便可观青冥浩荡，宇宙无极。
俯之于地，便可见千里江山如同舆图一般在她脚下缓缓展开。
长于药师庵的皇帝第一次感受到如此浩瀚与壮美的景色，她闭上眼，任由山风拂过面庞，静静体会着眼前的一切。
她感受到自己的呼吸和脉搏与这方天地一同脉动。国政大事并不是御书房里的那些案牍文书，而是这片土地上发生的一切。她是皇帝，她所做的每一件事，都会影响到这片土地上的生民。
她睁开眼时，见宋海晏笑着看她：“如何？今天高兴吗？”
萧含光点头，“嗯”了一声：“高兴。”
听了她的话，宋海晏脸上的笑容愈发明亮起来：“我就知道你一