静仪师太眉头紧锁：“这不可能。这等烈性之毒，若无对症之药，早已侵入心脉，断无生理。”
萧含光声音轻得几乎听不见：“宋海晏从前曾中此毒，侥幸存活。这次朕在林中遇刺，是他救了朕，又以自身鲜血为朕解毒……”
听得“宋海晏”三字，静仪师太神情恍惚了片刻，似乎忆起药师庵旧事。良久，才低叹一声：“原来如此。”她沉吟片刻，“既如此，贫尼先依症配药，再根据药效慢慢调整方子，辅以针灸去毒。只是此毒霸道异常，若要彻底清解，需得半月工夫。”
萧含光早有所料，颔首道：“一切全凭师太安排。”
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齐椽带领十名心腹扈从，自金陵出发，经历两日驰骋，终于在十二月十一日下午到达了宜兴郊外的齐氏据点。
齐沐春早已等候多时，上前禀道：“二公子，宋海晏料到公子今日到达。他约二公子今晚在西塞山桃花亭中一叙。他说为表心诚，他一人上山，二公子若是害怕，可以多带扈从……”
齐椽冷笑道：“宋家大军如今占据吴兴，他当然有恃无恐。”他望向自己带来的扈从，道：“你们随我一起上山。”扈从们按剑而立，齐声应道：“是。”
齐椽又看向齐沐春：“吴兴之事素来是由三堂叔负责，今日便劳您陪我走一趟。”齐沐春哪敢推拒，忙不迭应了声 “是”，转身牵过自己的马，在前头引路。
进山之后，远远见山腰有一座小亭，亭中隐约有人。齐椽一挥手，扈从们各自散入林中，或扼守住山道要隘，或在山石后方潜伏。齐沐春心中惴惴，领着齐椽踏上通往桃花亭的台阶。
天色渐晚，一轮半圆凸月浮现在山巅，山风飒然，拂动衣袂，齐椽一步一步拾级而上，心中推演着宋海晏可能的言辞和自己的应对之策。他心中隐隐有一种预感，虽然金陵大战将起，但真正的胜负手并不在金陵，而是在于此刻他与宋海晏的会谈。
不多时，桃花亭便近在眼前。亭子不大，八角飞檐，亭中石桌旁，一个身影背对着山道，巍然而立，一身玄铁鳞甲，在月下泛着冷光。虽只一人，别无侍从，却自有一股渊渟岳峙、睥睨天下的气度。
“宋大将军。”齐椽在亭外站定，声音穿透山风，打破了林中沉寂。
亭中身影缓缓转过身来，齐椽这才看清他脸上戴着一张青铜面具。面具上兽面狰狞，眼孔深邃，目光如实质般落在齐椽脸上，冷声道：“齐二公子，果然守时。”
他的目光带着审视和压迫，如一头猛虎，正欲择人而噬，即使是城府深沉的齐二公子，也不愿意与这样一双眼睛长久对视，他很快避开“宋海晏”的眼神，道：“大将军虎踞宜兴，邀齐椽至此，不知意欲何为？”
面具之下，萧旷心中暗自松了一口气。
为了今日的会面，宋碧棠将他关在郡守府的密室之中，密训了整整两日。不仅会面的说辞都准备了厚厚一沓，就连站立的姿势、看人的眼神都反复演练多遍，直到宋碧棠满意，才放他过关。
宋碧棠道：“齐椽多谋，多谋之人必定多疑，你戴着面具，他心中必然生疑。想要让他不怀疑你的身份，唯有让他先入为主，第一眼就相信你就是宋海晏，他便会忽略面具的事。”
“那如何让他在第一眼就相信我是宋将军？”
“这并不难，齐椽从没有和兄长单独见面。他对兄长的印象来自他人转述和自己心中想象，你不需要像我的兄长，而是要符合齐椽希望看到的‘宋海晏’的形象。现在，齐椽希望看到的可不是一个忠于大楚朝廷的大将军，而是一个和他一样、甚至犹有过之的野心家。因此，在照会之时，你要在气势上压倒他，最重要的是眼神，要鹰视狼顾，有顾盼天下之雄，让他感到如芒刺背，感觉自己被压过一头。如齐椽这样的人，最相信自己的直觉。一旦你骗过了他的直觉，纵有其他破绽，他也不会再生疑窦……”
如今，第一回合的交锋已过，齐椽果然没有提面具的事，也没有对他的身份质疑。看来，这一关，他算是过了。
“前信齐二公子想必已经收到，本将军之意，信中已剖得清楚明白，但看齐二公子如何决断。”
“宋海晏”发出一声短促的、意味不明的冷笑，“容我提醒齐二公子，如今北扬州已在我宋家掌控之中，此议齐二公子同意或者不同意，本也没有什么差别……只是前日本将军率军北上，乌承允和澹台恭率军拦路，我认为此事还是与二公子议一议才好，免得双方误判局势，有了摩擦，二公子以为，是与不是？”
齐椽心中一凛，“宋海晏”语调沉稳，自有一种掌控局面的从容。他隐隐生出一种居于下风的感觉，不甘示弱，提气道：“宋家世居庐江，我齐家位于江左，本来井水不犯河水。如今宋将军先命部将攻占扬州，又亲率数万精兵，如利剑悬于我齐家后背。此等情势下谈‘两不相干’，请恕齐椽不敢相信宋将军的诚意。”