天师道匪首张祐死后， 张元庆纠集天师道余部向东而行，想要撤回东海的岛屿上，以图东山再起， 却遭遇宋家大军追击。张元庆阵前被斩，天师道余部溃散， 再不成气候。
十二月初四日，宋家大军在余杭驻扎。
天师道败亡，欢欣鼓舞的莫过于会稽魏氏。十二月初七， 会稽魏氏驻余杭主事魏永，奉家主魏膺之命，携厚礼奔赴宋家大营求见宋海晏。
此番魏永运来粮草万担以犒三军， 代魏膺之向宋海晏致谢。天师道一灭，魏氏便迅速收复失地， 先前被强占的庄园、盐田、港口尽皆归复原主。虽说核心子弟折损难补， 但凭此根基，不出数年，魏氏定能重振声威。
魏永踏入中军大营， 见上首坐着一位身披玄铁鳞甲、面戴青铜面具的将军，只从面具上的狰狞兽纹之中，露出一双炯炯有神的眼睛。
他忙躬身下拜：“会稽魏氏魏永，拜见大将军。将军虎威所至， 群魔授首， 实乃会稽万民之福。某今奉家主之命， 携粮草万担犒赏三军， 望将军笑纳。”
上首之人气态沉稳，微微颔首道：“世伯客气了。会稽魏氏与庐江宋家累世通好，守望相助本是分内之责。”
寒暄过后， 双方互道场面话。魏永盛赞宋家军威赫赫，不到一月便荡平妖氛，远非澹台、齐氏之流可比；又言宋海晏此番平叛功绩彪炳，魏中书已亲书奏折，为将军向朝廷请功。面具将军亦投桃报李，称魏氏诗礼传家、门风清正，假以时日必能重振门楣。
不一会，帐外亲兵来报，说有紧急军务，需大将军亲自处置。
魏永察言观色，称不敢耽误大将军军务，起身告辞。将军亦起身，亲自将魏永送至辕门外，言道军务繁忙，恕难尽礼云云。
待魏氏车队远去，面具将军方转身返回中军大帐。
帐内冷香幽幽，多了一道素白身影。
宋碧棠着一身白狐裘，跪坐在书案旁，指尖握着一卷文书，见人进来，眼底露出一抹笑意：“此番辛苦世子了。如今帐内无外人，世子且将面具摘了吧，这般冷天，面具贴脸戴着，凉冰冰的……”
来人抬手解下面具，露出一张棱角分明的脸庞——却非宋家大军主帅宋海晏，而是豫章王世子萧旷。
那日宋海晏将大军托付给宋碧棠，孤身离去。宋碧棠细思此举易落人口实，且若让齐氏知晓宋家主帅不在军中，宋海晏在金陵的行动也平添风险。
辗转思量后，她决意让萧旷暂时假扮成宋海晏，以掩人耳目。萧旷身形与宋海晏相差无几，换上那身玄铁鳞甲，再覆上青铜面具，简直和宋海晏一模一样。再加上宋碧棠从旁指点，若非宋海晏身边亲近之人，根本看不出差别。
萧旷也十分乐意帮这个忙。他喜好军事，可惜豫章王府并不掌军，他一身勇略素无用武之地，如今得了这个机会，又怎肯轻易放过。宋海晏不在这些日，他白日里披挂上阵，晚上则着甲衣巡营，可算是过足了做将军的瘾。
虽说那张面具戴在脸上寒意沁骨，他也总舍不得摘下来。
当然，如今和宋碧棠两人在大帐四目相对，就不需要这玩意了，他顺手将面具挂在壁钩上，看着宋碧棠沉凝的神色，关切道：“怎么了，莫非齐阀那边又出了新状况？”
宋碧棠将手中那卷文书递了过来，道：“这是齐栋今早传檄天下的文书，世子看看……”
萧旷将那卷檄文展开，尚未读完，便一拳捶在几案上，愤愤道：“什么清君侧，齐氏这分明是公然举兵叛乱啊……”
宋碧棠目光深沉如水，“最近京中传回消息，陛下偶感风寒，在鸡笼山行宫养病。司徒公齐鸿下雪摔着了腿，在永寿宫养伤。朝中之事，由中书省议处。这些讯息未必尽实，但若陛下真已宾天，齐氏大可直接拥立新君，何必多此一举？想来是逼宫不成，索性撕破脸皮举兵叛乱了。”
她忧心忡忡，如今兄长一人在金陵，无只言片语传回，不知平安与否。
萧旷忽起身长揖，姿态郑重：“女公子，萧某有一事相求。”
自今年十月，萧旷到庐江府拜访，得知宋碧棠将赴会稽，便一路随行。两月来朝夕相处，两人早已熟稔无间，少见他这般严肃。宋碧棠连忙侧身避过，温声道：“世子不必多礼，有话但说无妨。”
萧旷直起身，说道：“金陵守军不到三万，齐氏倾尽大军北上，我大楚江山危在旦夕。荆州距此千里，远水难救近火，如今能举兵平叛的，唯有庐江军。萧某忝为萧室子弟，恳请女公子即刻率军北进，以‘靖难’之名，追袭齐氏后路，以解金陵之围！”
宋碧棠缓缓摇头，凤目微敛：“世子，我庐江宋氏身为大楚臣属，当此国难之时，自当提师北上，虽万死而不辞。然从余杭北上金陵，这一路上皆是齐氏领地，地方上大小家族皆依附齐氏而存。此番北上，阻碍绝不会少。”
萧旷问道：“依女公子之意，我等当如何破局？