”

    “自然是逢山开路，遇水搭桥……”宋碧棠秀美的双眸闪过一道寒芒，道：“这一路北上，只能委屈世子继续假扮成家兄。这一路如何行止，世子当按照我的吩咐而行，可以吗？”

    萧旷心知庐江宋氏这位女公子智计远甚自己，拱手道：“国事攸关，萧旷自然从命——”

    ***

    十二月初八日，寒风凛凛，玄云蔽天。宋家大军拔营向北，次日上午便到达吴兴地界。过龙溪江之时，只见江面光秃秃一片，原先的木桥已被拆得干干净净，只剩几截木桩在浊浪中浮沉。

    宋碧棠见到如此情景，并不感到意外，当即下令命军士砍伐树木，连夜搭起一座浮桥过江。

    大军渡江之后，见前方旌旗摇晃，远远出现大队人马。领头两人，一人是吴兴郡守乌承允，另一人则是大楚征南将军澹台恭，两人各领一军，列阵在前。

    澹台恭在金陵时曾与宋海晏打过不少交道，为人又老谋深算，萧旷不便出面。宋碧棠使了个眼色，副将宋左尧驱马上前，喝问道：“澹台将军、乌大人！我家大将军奉旨平定天师道，如今乱事已平，正欲凯旋回师，二位拦路列阵，是何道理？”

    乌承允手握缰绳，目光扫过宋家军阵前那个戴青铜面具的身影，高声回话：“大将军平叛有功，本郡理当远迎。然吴兴属扬州管辖，按都督府规矩，凡大军过境，需有齐都督印信文书。不知大将军随身携带否？”

    宋碧棠与萧旷对视一眼，眸中皆现冷光。

    以官职而论，宋海晏官居一品大将军，已是朝廷最高武职，齐栋领扬州都督，也不过二品车骑将军。大将军率军过境，何需地方文书，从来没有这种道理。两人深知，所谓印信文书，不过是齐家阻挠的托词罢了。

    乌承允见对方不语，又朗声道：“大将军若有文书，下官即刻撤兵让路；若没有，便恕下官只能按规矩办事了。”

    宋左尧又看向澹台恭，冷笑一声：“澹台将军为陛下亲封的二品将军，如今竟也沦为齐氏附庸吗？”

    澹台恭并不理会宋左尧话中嘲讽之意，答道：“宣城郡隶属扬州都督辖制，本将军自当遵令行事。”

    宋碧棠右手轻叩鞍辔上的铜环，发出一声清响，此乃此前约定暗号，意指按原定计划行事。萧旷微微抬起右手，做了一个劈砍的手势，凛声道：“杀——”

    几乎与此同时，宋碧棠右手一抬，袖中弩箭连发。乌承允尚未反应过来，数支弩箭已透胸而入，他惨叫着栽落马下，亲兵们慌忙抢上搀扶，却见他瞳孔涣散，气若游丝。

    战鼓如雷，宋家大军铁甲铿锵，似潮水般向澹台军阵扑杀而来。刀光剑影之中，喊杀声震天动地。

    澹台恭急命大军迎战。

    乌承允所部不过三千郡兵，平日里只负责缉盗安民，何曾见过这般阵仗？主将一死，众人顿时军心大乱，纷纷丢盔弃甲，向后溃逃。

    按照齐椽此前的谋划，乌承允不过是凑数之用，拖住宋家大军的重任，本是落在澹台恭的身上。此刻澹台恭对着士气十足的宋军，不免萌生退意。齐氏奸猾，自家八万大军去攻打不过二万五千守军的金陵城，却将宋海晏这难啃的骨头扔给自己，分明是驱虎吞狼，消耗澹台氏的实力。

    澹台恭手中兵马，在此前天师道之乱中已折损不少，许多兵丁是最近补充，又如何能敌宋氏久经沙场的精兵，抵抗了一阵后，战斗变成一边倒的屠杀。

    澹台恭目眦欲裂，如被剜去心头之肉。他心知若是继续缠斗下去，这支新军怕是要全军覆没。没了手中兵马作为倚仗，齐椽共掌枢机的许诺只会是空口白话而已。

    他当即下令鸣金收兵，率领残兵败卒，向西而去。

    黄昏时分，宋家大军攻入吴兴城。

    吴兴钱粮充盈，富庶繁华，是齐阀经营多年的江南重镇。郡守乌承允已死，这座城池没有丝毫抵抗就落入宋军手中。

    宋碧棠命人将郡守府辟为行营，又传下话，吩咐准备去备下沐汤。她素来喜洁，大战之后，若条件允许，便膏沐以洗去一身杀伐血腥之气。

    她这些年随宋海晏北征，宋左尧知道她的习惯，很快便将一切准备妥帖。

    热水灌满浴桶，宋碧棠泡在汤水中，思绪在氤氲水汽中沉浮不定。今日虽然大胜，但她脸上神情并不见轻松。江南腹地素来武备松弛，澹台恭既然知难而退，在遇到齐栋大军之前应该不会再遇到强敌。而江南水网密布如织，齐氏只需遣人毁路断桥，便能将他们的行程拖慢许多。

    且齐氏在江南根基深厚，百姓对其心存敬畏，而他们属于侵入他人领地的外军。若是齐氏煽动民怨，他们这支孤军深入的队伍，必将陷入进退两难的困境。

    等到金陵城破，齐栋自然能腾出手来，整兵与宋家决战。只是到了那个时候，“叛逆”便不是齐栋，而是他们宋家了。

    萧旷所议，宋家大军以“靖难”的名义追袭齐氏后路，以解金陵之围，实为